Am spus în recenzia mea despre Armored Core 6 că am bătut jocul de două ori înainte de a-l lăsa în cele din urmă și, deși m-am bucurat de diferențele subtile ale poveștii din New Game+, am rămas mai ales pentru a lupta cu mai mulți mechs pentru plăcerea de a lupta cu mai mulți mechs. Nu mult timp după aceea, am început să aud șoapte despre un New Game++ care are mult mai multă forță narativă, așa că m-am scufundat din nou în joc pentru a ajunge la ceea ce am presupus a fi adevăratul final. A treia oară e cu noroc, nu?
Oameni buni, nu am fost pregătit pentru ca a treia mea rulare a lui Armored Core 6 să fie una dintre poveștile mele preferate de joc ale anului, ca să nu mai spun că a fost una dintre cele mai bune experiențe NG+ pe care le-am avut în orice joc. Lista mea de dorințe pentru melee mecha de la FromSoftware a fost practic doar 1) roboți giganți și 2) arme mișto pe acei roboți. Cu siguranță am primit o mulțime de acestea, așa că a fost un bonus masiv și surprinzător să primesc și o narațiune în evoluție care seamănă și chiar rivalizează cu celebra povestire stratificată a lui Nier Automata. (Voi evita punctele mari ale complotului, dar urmează spoilere minore pentru Armored Core 6).
Pedala la maxim
(Credit de imagine: FromSoftware)
Am înțeles că acest tip de rollercoaster NG+ nu este neobișnuit pentru jocurile Armored Core, dar, ca fan relativ nou al FromSoftware, care cunoaște dezvoltatorul doar prin intermediul Demon’s Souls – epoca Elden Ring, așa cum o vor numi viitorii arheologi, am fost luat prins cu garda jos. Credeam că știu cum funcționează FromSoftware. M-am bucurat din plin de NG+ în Sekiro și Elden Ring, în ciuda faptului că jocurile în sine sunt neschimbate din punct de vedere funcțional, în afară de o creștere a dificultății. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că sunt atât de provocatoare încât flexarea măiestriei mele greu câștigate asupra lor a fost extrem de satisfăcătoare – un tur de victorie al propriei mele creații.
Am o satisfacție similară în Armored Core 6. Dificultatea de bază nu crește de fapt la NG+, dar mech-ul meu a devenit cu siguranță mai puternic și acum sunt mult mai bun la joc, așa că anihilez șefii care odată îmi dădeau bătăi de cap. Domnul Missiles nu a avut nicio șansă de data aceasta, nici Mecha Malenia. În plus, există șefi și misiuni complet noi cu care să mă confrunt, inclusiv un adevărat șef final care zdrobește spiritele în mod corespunzător, precum și arme și piese noi pe care să le pliez în construcția mea. Acestea fiind spuse, pentru mine, distracția aici este mai mult despre depășirea în cele din urmă a intensității tuturor. Pare atât de simplu acum. Armored Core 6 prezintă o schimbare rapidă în acțiunea personajelor cu care a fost nevoie să mă obișnuiesc, dar, precum Neo în Matrix, creierul meu s-a aclimatizat în cele din urmă.
Este o experiență ciudat de senină să treci confortabil prin războaie. Rachetele zboară, gloanțele îmi zornăie AC-ul, o sabie energetică de încredere îmi zvâcnește în mână, iar șeful meu paramilitar îmi strigă la radio pentru a mia oară, dar totul ricoșează pe mine ca apa pe o rață. Văd liniile; încep să cred. Frenezia cu pumnii albi, cu pulverizări și pulverizări, este un lucru de domeniul trecutului. Cu o precizie exersată, folosesc acum muniție și mișcări minime pentru a dezmembra totul, de la soldați la lideri inamici. Sentimentul de a apuca ordinea în haosul luptei din Armored Core este ceva ce nu am mai experimentat în altă parte, nici măcar în toate RPG-urile Souls. Cea mai apropiată comparație în mintea mea este, probabil, memorarea unei lupte frenetice de raid din Destiny 2, cum ar fi Oryx the Taken King, dar la scară solo, iar asta nu este o laudă mică.
Capitolul 5.5
(Credit de imagine: FromSoftware / Bandai Namco)
Dacă demolarea șefilor din NG+ s-a simțit ca și cum aș fi recitat o carte pe care am memorat-o, noile evoluții ale poveștii din NG++ s-au simțit ca și cum aș fi găsit paginile lipsă dintr-o carte pe care credeam că am citit-o din scoarță în scoarță. Sunt introduse noi arcuri masive de poveste, iar ele încep atât de strălucit de mici și simple, mici riduri la suprafață. Sunt doar suficiente pentru a-ți spune că ceva nu este în regulă. Un semn timpuriu apare în capitolul 1. O facțiune rivală mă contactează în mijlocul misiunii și îmi oferă o înțelegere: trădează-mi clientul pentru o plată dublă. Acest lucru duce la un dublu asasinat brusc care reformulează relația mea cu forțele de la Rubicon și este prima scânteie a unui foc care, în cele din urmă, îi va înghiți pe toți cei implicați în complot, inclusiv pe mine. Mai mult decât orice, acest moment îți spune cum deciziile mici pot avea consecințe uriașe, iar acesta este un punct cheie cu playthrough-urile ulterioare.
La început, alegeam în mod automat și destul de fără creier orice opțiune nouă din poveste pentru a vedea lucruri diferite. Oricine de pe Rubicon m-ar fi putut convinge să fac orice dacă îmi promitea o misiune alternativă. Dar până la sfârșitul doar a primului capitol pe NG++, mi-am dat seama cât de mare a fost ridicată miza. Eram înfometat să văd ce se va întâmpla în continuare într-un mod în care nu am fost în primele două clearance-uri. NG+ a fost bun, dar se simțea ca cealaltă față a aceleiași monede – 80% vechi și poate 20% nou în cel mai bun caz. Într-un fel, vezi aceleași lucruri dintr-un unghi nou. NG++ este o cu totul altă bestie. Este 100% și apoi se adaugă încă 30% în plus, iar acel plus este cel mai dulce.
Ai senzația că te-au urmărit tot timpul cât ai jucat.
Nu este vorba doar de faptul că NG++ introduce noi personaje, misiuni și șefi. Sosul secret este modul în care misiunile familiare se transformă din mers. Acest lucru m-a prins, urmărind în permanență următoarea schimbare. Uneori, aceste schimbări sunt masive și evidente. Într-o misiune, am ajuns să apăr tancurile terestre pe care fusesem angajat să le atac în cele două playthrough-uri anterioare. Ei bine, trebuia să îl apăr, dar când am ajuns, acesta fusese deja distrus de altcineva. Printre altele, acest lucru a dus la o luptă cu – nu glumesc – o armată de echivalentul mech al infamelor schelete cu rotile din Dark Souls. Hidetaka Miyazaki chiar nu se poate abține. Acest moment a fost o deviere gigantică pentru narațiune și pentru luptă – două lingurițe de conținut nou deodată.
(Credit imagine: FromSoftware)
În curând am ajuns la o altă misiune cu o abatere mult mai bine ascunsă. Un personaj cu totul nou a apărut de nicăieri chiar la final, exact când credeam că am terminat și că suntem încă pe teritoriul normal. Ea a ajuns să devină una dintre favoritele mele din distribuție datorită modului în care se poartă cu personajul tău, Raven, iar introducerea ei a venit cu o bătălie cu șefi în epilog care a pregătit o altă cotitură la stânga pentru o misiune mult mai târziu. Noile bătăi sunt tachinate în mod regulat între plățile pentru firele de poveste existente, iar cadența misterului m-a ținut în suspans. Cea mai bună parte este deslușirea lentă a acestei entități care pândește în fundal, mai ales că ai senzația că te-a urmărit tot timpul cât ai jucat. În acest moment, am depășit cu mult 40 de ore în ceea ce credeam că va fi un joc de 15 ore și chiar nu-mi vine să cred că Armored Core 6 continuă să scoată tot mai mulți iepuri din pălărie.
Armored Core 6 începe ca o poveste de război destul de simplă despre un soldat tragic care face munca murdară a celui care are cele mai adânci buzunare. Pe măsură ce te urci pe șinele adevăratului final, se transformă în acest thriller cu pisica și șoarecele în care simți forțele inamice și te întrebi pe cine vei trăda în continuare și cum. Ai exact un singur prieten adevărat în acest război, și nici măcar motivațiile lui nu sunt clare. Este mult mai convingător și mai tulburător decât orice altceva am văzut de la FromSoftware – în mare parte pentru că este de fapt o narațiune coerentă, pe față, și nu o grămadă de construcție a lumii abia ținută laolaltă cu o tristețe eterică. Marele final este în același timp hilar, epic, prostesc, potrivit și intens fără suflare, și este absolut de văzut.