RoboCop revizuit: Paul Verhoeven despre cum o satiră sc-fi cu buget redus a dat naștere unei francize preferate de fani

(Credit de imagine: MGM)

Razboiul Stelelor. Răzbunătorii. Harry Potter. Când ne gândim la imperiile de divertisment, nu ne vine în minte o satiră ieftină, ultraviolentă, sociopolitică de la sfârșitul anilor ’80. Dar, la fel ca eroul său Alex Murphy, RoboCop s-a dovedit foarte greu de ucis.

Povestea scenariștilor Ed Neumeier și Michael Miner despre un polițist cibernetic construit folosind corpul unui ofițer ucis de serviciu s-a agățat de temerile despre Reaganomica fugară, răsturnarea idealurilor despre binele comun și incertitudinea cu privire la roboți și computere.

Așa cum Neumeier îi spune SFX-ului de la casa sa din Los Angeles suburban, acestea erau teme pe care el avea o cunoștință surprinzătoare despre creștere. „Nordul Californiei din anii 1970 a fost destul de liberal. A fost infuzat cu acele idei, așa că am vrut să mă amuz de ele ”, spune el. „A fost frumos când publicul a fost în glumă. Paul [Verhoeven, regizor] l-a identificat în scenariu și l-a clarificat și mai mult. ”

Lucrând la acea vreme ca director de dezvoltare a studiourilor, Neumeier a scris RoboCop împreună cu studentul cineast Michael Michael. Scenariul și-a găsit drumul către producătorul Jon Davison, zburând la înălțime la acea vreme. „Avusese succes cu Airplane! deci nu i-a fost frică de umor ”, spune Neumeier. „Toată lumea era neclintită, dar nu Jon. A înțeles că poți face ceva amuzant, politic, dramatic și incitant în același timp. ”

Davison l-a dus la stația de producție iconică Orion și în curând RoboCop a avut undă verde. Unii regizori l-au dorit, dar nu au putut să-l programeze, alții nu s-au simțit potrivit pentru Davison și un regizor olandez cunoscut pentru dramele europene foarte adulte nu părea deloc potrivit. Inițial, Verhoeven a fost de acord.

„Am citit vreo 15 pagini și le-am aruncat. Era atât de departe de filmele pe care le făcusem. Aveau o bază mult mai mare în realitate și cu siguranță nu știință-ficțiune ”, spune regizorul de la casa sa din Haga. „Acest subtitlu,„ viitorul forțelor de ordine ”, mi s-a părut complet străin.”

Așa că Verhoeven a trecut … până când soția lui l-a făcut să reconsidere. „A citit-o într-un mod complet diferit: a simțit că există elemente care nu erau atât de departe de mine, cum ar fi [Murphy] să-și piardă trecutul și filosofia de a-ți pierde memoria”.

A fost scris un apel telefonic rapid către agentul său din SUA și istoricul său. „Chiar și filmele mele din Olanda, dacă ar fi vorba despre un război, niciunul dintre ele nu era filme de acțiune. Mă interesa mai mult fundamentele filozofice ale scenariului. L-am văzut pe RoboCop un pic ca un Iisus futurist ”.

Declarațiile poliției #

(Credit de imagine: Orion Pictures)

Rezultatul este o contradicție aparentă între acțiunea curajoasă și comentariul cu îndrăzneală asupra pericolelor sociale. „Am vrut un film pe care să-l poți vedea la opt ani și să cred că a fost cel mai mare film cu robot, până la 28 de ani și să văd că era vorba despre alte lucruri”, spune Neumeier.

El adaugă că este mereu „ascuns în spatele” genului pentru a comenta despre lume, ceva ce este mai ușor de înghițit cu genurile tropice de acțiune sau râde. „[Personajele] prezintă anumite comportamente care sunt amuzante, dar pot fi și periculoase, rele și corupte. A fost un ton dificil de descris oamenilor. ” Neumeier spune că atitudinea relaxată a lui Verhoeven față de violență a fost un alt plus. „Există o tortură-crimă la pagina 22; scenariul a avut întotdeauna această margine. La început, Paul nu era sigur că este amuzant, dar i-am oferit o grămadă de cărți de benzi desenate de Frank Miller și
a fost capabil să îmbrățișeze umorul. ”

Un alt motiv neașteptat pe care Neumeier și Verhoeven l-au legat a fost utilizarea segmentelor „Media Break” de finalizare a capitolelor (inspirate vizual de geometriile blocate ale artistului olandez Piet Mondrian), cu personajele înfricoșătoare Casey Wong (Mario Machado) și Jess Perkins (Leeza Gibbons ). „Când le-am făcut în Starship Troopers [sub forma anunțurilor Federației], am știut să facem împreună”, spune Neumeier.

Neumeier își amintește cum satira Starship Troopers despre fascismul militar aproape că s-a strecurat prin studio (Sony) neobservată. Dar cum au absorbit puterile de la Hollywood – beți de succesul fantomelor DeLoreans și polițiști care călătoresc în timp în Beverly Hills – politica mai cerebrală a RoboCop? Din fericire, Orion avea obiceiul de a angaja oameni interesanți și de a-i lăsa să lucreze. „Au avut păreri, dar au primit-o”, spune Neumeier. „Celălalt lucru drăguț a fost că aveau mari speranțe pentru alte filme, așa că a fost o imagine ieftină, din gama medie.”

Publicul a renunțat la film, care a costat 13 milioane de dolari, în tonul unui box-office de 53 de milioane de dolari, plus încă 24 de milioane de dolari din casă. În timp ce Verhoeven, Davison și Orion își pot lua creditul pentru jocurile de noroc, faptul că RoboCop a rămas în misiunea sa inițială este în cea mai mare parte a lui Neumeier. Dându-și seama că era biletul său pentru o carieră de film, fostul cititor de scenarii s-a implicat în fiecare etapă a procesului de producție.

„Pentru a fi orice în această afacere, trebuie să fii producător”, explică el. „Trebuie să lucrezi cu alți oameni și ei trebuie să arate bine, astfel încât să arăți bine. Am încercat întotdeauna să rămân pe platou cu proiectul și, cu cât am făcut-o mai mult, cu atât am ajuns să respect diferitele părți ale ambarcațiunii. ”

Verhoeven confirmă faptul că Neumeier a fost pe platourile de filmare din RoboCop și Starship Troopers – de multe ori chiar alături de directorul său. „Cred că m-a protejat de principiile și gândirea mea europeană! [Împreună cu] Phil Tippett, care a făcut toate animalele pentru Starship Troopers, Ed a fost practic un codirector. ”

O serie animată pentru copii a fost difuzată în 1988, dar datorită box-office-ului filmului, a fost dată o continuare a filmului live-action. Neumeier și Miner nu s-au putut întoarce din cauza grevei scriitorului WGA din 1988, dar Orion, aflat în necazuri financiare după o bandă de flops, a trebuit să se miște.

Au angajat legenda cărților de benzi desenate Frank Miller (care îl va interpreta pe omul de știință în domeniul drogurilor Frank), apoi l-au pus pe scenaristul veteran Walon Green (The Wild Bunch) să facă o rescriere. În 1990, RoboCop 2, în regia lui The Empire Strikes Back, Irvin Kershner, a fost distractiv, a arătat grozav și a fost construit pe baza mitologiei și personajelor, dar abia și-a dublat bugetul de 25 de milioane de dolari pentru achizițiile de bilete.

Miller și scriitorul Fred Dekker au încercat din nou în RoboCop 3 (regia Dekker) din 1993, care a eliminat toate celelalte personaje și a reformat Murphy – Peter Weller a filmat adaptarea lui William Burroughs Naked Lunch pentru David Cronenberg. De asemenea, a ras toate marginile dure datorită faptului că Orion dorea un film RoboCop clasificat PG și (oarecum meritat) nici măcar nu a returnat jumătate din buget.

Dar numele RoboCop nu a fost încă terminat. O serie de acțiuni live pentru familie, filmată la Toronto, nu a fost reînnoită după un sezon, dovedindu-se prea scumpă. Un al doilea serial animat difuzat în 1998/1999; abandonând aproape toate personajele secundare, a fost lovit de erori de continuitate ridicole. Și în 2001 a fost difuzată o miniserie în patru părți, numită RoboCop: Prime Directives. Situat la 10 ani de la primul film (ignoră continuările), se ocupă de faptul că RoboCop și-a supraviețuit utilitatea după ce a curățat Detroit.

În afară de aparițiile aproape continue în benzi desenate de la editori la fel de variați ca Marvel, BOOM! Studios și Dark Horse (și cel puțin opt jocuri video), care păreau sfârșitul francizei. Asta până când José Padilha, nou-născut după thrillerul brazilian Elite Squad 2: The Enemy Within, a fost chemat la MGM, care a achiziționat biblioteca lui Orion după vânzarea falimentului acestuia din urmă în 1997. „L-au întrebat ce vrea să facă și el a arătat că o imagine a lui RoboCop pe un perete al sălii de ședințe și a spus: „Ce zici de asta?”, își amintește Neumeier.

Neumeier și Miner nu au avut inițial nimic de-a face cu repornirea din 2014, dar Writer’s Guild a stabilit că noul scenariu se bazează suficient pe opera lor originală și le-a acordat credit comun cu noul scriitor, Joshua Zetumer.

Distractiv, dar ușor, doar dând din cap către temele identității și tehnologiei, repornirea a fost simplă, dar așa. Publicul a fost de acord, returnând box-office-ul de 242 milioane dolari (o mare parte din China) dintr-un buget de 100 milioane dolari. Notă distractivă: Joel Kinnaman, care a jucat noul Murphy, i-a spus lui Neumeier cât de inconfortabil era costumul. „Am spus:„ Da, dar costumul este cel care face spectacolul ”.”

Saga Forsyth #

(Credit de imagine: Orion Pictures)

Mai mulți nume mari au cochetat cu RoboCop în anii trecuți. Darren Aronofksy a semnat, dar a plecat un an mai târziu, optând pentru Black Swan, mai degrabă decât să se ocupe de situația financiară precară a MGM, care ar putea vedea că oferta lui RoboCop arde în fum în orice moment (deși persistă și zvonurile că s-au terminat planurile pentru 3D și utilizarea excesivă a CGI).

Președintele MGM l-a întrebat pe Neumeier cum ar putea arăta un nou RoboCop în timpul unei întâlniri și rezultatul a fost RoboCop Returns, bazat pe scenariul pe care el și Miner l-au scris cu ani în urmă, după primul film. Apoi, în iulie 2018, a fost anunțată o continuare oficială cu Neill Blomkamp și scriitorul Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) în spatele ei.

Blomkamp a făcut câteva promisiuni tentante, spunând că ar fi ca Verhoeven însuși să fi regizat filmul. Chiar și costumul iconic ar fi același. Apoi, în august 2019, a publicat brusc un tweet că a ieșit din proiect pentru a lucra la un film de groază. Neumeier este circumspect și tactos când este întrebat ce s-a întâmplat. „Neill este un talent foarte robust și toată lumea de la MGM a fost foarte fericită, deoarece proiectul a prins un regizor mare. Dar a vrut să facă propria sa versiune a poveștii noastre. În calitate de producători, eu și Michael am citit scenariul schiță cu schiță. Primul proiect a fost suficient de promițător, dar a devenit într-un fel mai sumbru, mai oribil și cam obositor pentru încă trei curenți, până când chiar Neill a crezut că ar trebui să o luăm de la capăt ”.

Dar, cu 30 de ani de fandom și o premisă atât de puternică, MGM pare hotărâtă să continue să încerce până când își face dreptul, iar ultimul efort este acum în lucru cu regizorul australian Abe Forsythe (Micii monștri). Forsythe își face propria trecere a scenariului, o rescriere a lucrării făcute de Rhodes și Blomkamp, ​​care se bazează pe scenariul original al continuării din 1988 al lui Miner și Neumeier.

Poate sună ca o încurcătură, dar Neumeier are încredere deplină în noul său regizor. El este la bord ca producător și a abordat sosirea lui Forsythe cu filosofia sa de a permite oamenilor talentați să facă tot posibilul. „Are ceva cu adevărat interesant, foarte relevant”, spune el. „Este plăcut să-i poți spune să facă propriile lucruri cu încredere.”

Are grijă să nu ofere nimic, dar ar putea fi un indiciu lăudarea față de interpretarea originală a lui Weller și ideea ca actorul în vârstă de 73 de ani să facă o întoarcere? Mai mult, Weller nu este singura față familiară pe care o menționează. „Mi-ar plăcea să o văd pe Nancy Allen în el”, spune el. „Ar fi minunat dacă ai putea face cel puțin ceva pentru fanii originali cu aceste două personaje. Nancy este unul dintre cele mai populare personaje feminine din acest gen de filme. ”

Allen însăși îi spune SFX că partenerul RoboCop, Anne Lewis, a fost unul dintre rolurile ei preferate. „M-am îndrăgostit de scenariu și personaj încă de la prima citire”, spune ea. „Este o femeie puternică, cu pasiune și scop. Interpretarea Annei a fost o schimbare binevenită față de celelalte tipuri de femei pe care le-am jucat de-a lungul carierei mele. ”

Deoarece propriul tată al lui Allen era polițist, ea a simțit că a înțeles caracterul și cultura pe care ar fi descris-o și experiența nu a dezamăgit. „Fiecare zi a fost incitantă”, spune ea. „Toată lumea a fost excepțională la slujbele lor.

Filmările s-au deplasat în același ritm non-stop ca și produsul final. Nu a existat niciodată o îndoială în mintea mea că ar fi un film grozav „.

În ceea ce privește întrebarea crucială, Allen spune că, deși nu a fost abordată, ar fi foarte deschisă să își repete rolul pentru RoboCop Returns: „Multe tinere mi-au exprimat o mare admirație cu privire la Anne și cred că ar fi fii încântat să o revăd pe ecran. ”

Totuși, o persoană care nu se va întoarce este Paul Verhoeven. Regizorul nu a lucrat în SUA din Hollow Man din 2000 și, chiar dacă dezvoltă un nou film cu Neumeier, el spune că orice implicare cu RoboCop ar fi „dificilă”.

„Nu am fost fericit cu Hollow Man”, spune el. „Faceam un film de studio sub supraveghere. Am vrut să fac ceea ce mi-a plăcut, nu ceea ce a plăcut studioului. Trebuie să fac asta în Olanda cu Black Book și în Franța cu ultimele două filme, Elle și Benedetta. ”

Până acum, averile RoboCop au fost la fel de variate ca cele ale Departamentului de Poliție din Detroit, dar cu Neumeier înapoi și construirea speranței, mai rămâne un singur lucru de spus (cu respect maxim): „Mișcarea ta, târâți!”

Acest articol a apărut inițial în revista SFX – abonați-vă și nu ratați niciodată o altă caracteristică exclusivă. Pentru mai multe, consultați ghidul nostru pentru cele mai bune filme SF din toate timpurile.