Acest articol a apărut pentru prima dată în numărul din august 2023 al revistei Total Film. Puteți achiziționa un exemplar tipărit aici.
Atunci când Gareth Edwards nu face filme SF – și ce filme SF, primele sale trei filme fiind Monsters, Godzilla și, fără îndoială, cel mai bun film Star Wars de lângă trilogia originală, Rogue One – îi place să își enerveze familia și prietenii cu dileme. „Îmi place să fiu de genul: „Ah, imaginează-ți dacă…” și „Ce ai face dacă…”””, zâmbește el peste Zoom de la baza sa din Los Angeles („Nu mă pot hotărî să spun că locuiesc în Los Angeles, nu unui coleg britanic”), explicând că cele mai bune scenarii sunt cele care nu oferă o ieșire ușoară. Cum ar fi: „Dacă ai putea să te întorci în timp și să-l omori pe Hitler, dar șmecheria este că este un copil nevinovat de patru ani, ai putea să o faci?”.
Și astfel a ajuns la dilema etică care ocupă inima noii sale drame de acțiune științifico-fantastică, The Creator. Suntem în anul 2070. Inteligența artificială a detonat un focos nuclear asupra Los Angeles-ului, declanșând un război total. Iar fostul agent al forțelor speciale Joshua, interpretat de John David Washington, a mers în Noua Asie („Este ceea ce numim o colecție de țări din Asia de Sud-Est, unde se desfășoară acest război”, explică Edwards) și a localizat arma supremă a IA… care se dovedește a fi un copil, interpretat de nou-venita Madeleine Yuna Voyles. ‘Executați-o, sau vom dispărea’, i se spune lui Joshua, după cum se vede în trailerul cu piele și spini. Dar poate el să o facă? Zâmbetul lui Edwards se lărgește. ‘Pentru ca oamenii să câștige războiul și să supraviețuiască, tot ce trebuie să facă este să distrugă această inteligență artificială avansată. Această armă este prima inteligență artificială care va depăși oamenii. Orice altceva în filmul nostru este egal cu oamenii – adică la fel, practic copy-and-paste. Dar ea este acest lucru nou, singularitatea, care va schimba totul. [Oamenii] vor să distrugă această tehnologie. Și apoi, practic, află că este vorba despre această fetiță de șase ani și totul se duce de râpă de acolo. Evident, călătoria personajului lui John David este doar acea cunoaștere constantă a faptului că „va trebui să ucid chestia asta la un moment dat”, în timp ce călătorește cu acest copil, și cum începe să îl afecteze acest lucru’.
Unii spectatori ai trailerului au scris cu entuziasm pe Twitter că The Creator seamănă cu Terminator 2: Judgment Day al lui Edwards – război împotriva AI, o bombă nucleară, un copil amenințat. Dar Edwards, un mare fan al lui James Cameron (‘Am crescut uitându-mă la filmele lui până la moarte’), respinge cu blândețe aceste teorii, spunând că trailerul comunică primele câteva minute din The Creator; filmul ia diferite turnuri de acolo. O influență mai mare, spune el, a avut-o thrillerul lui Stephen Frears din 1984, The Hit, în care un cuplu de criminali interpretat de John Hurt și Tim Roth îl prinde pe fostul infractor Terence Stamp, care și-a turnat echipa cu 10 ani în urmă. Ei sunt însărcinați să îl conducă prin Spania și Franța, până la Paris, pentru a-și cunoaște soarta, dar formează o legătură pe drum. La fel ca Joshua și Alphie, așa cum îl numește eroul nostru pe copil (numele de cod al armei este Alpha Omega), dar cu complexități de ultimă oră suprapuse. „Pui în pericol viitorul omenirii din cauza unui truc?”, se întreabă Edwards, meditând la întrebarea filozofică du jour: poate inteligența artificială să reproducă pur și simplu emoțiile sau este posibil să evolueze până la o stare de sentimente reale? ‘De genul: „Asta nu este real; este doar un laptop, închide-l”. Înțelegi ce vreau să spun?” Cam despre asta este vorba în film. Există toate aceste întrebări.” Edwards oferă cel mai mare zâmbet al său de până acum. ‘Și nu există un răspuns ușor.’
Populația mondială
(Credit imagine: 20th Century Studios)
Când Edwards l-a întâlnit pentru prima dată pe Washington, la Polo Lounge din Beverly Hills (‘Agenții noștri l-au ales’, spune el, jenat că sună fantezist), a crezut că starul din BlacKkKlansman, Malcolm & Marie și Tenet ‘își bătea joc’. ‘Aveam o mască de COVID din Star Wars pe care am purtat-o pentru a-l întâlni’, râde Washington, fiul lui Denzel, care astăzi este îmbrăcat sumar într-un simplu tricou negru. ‘Probabil că a fost exagerat, dar eu sunt de fapt doar un tocilar pentru Star Wars. Am înnebunit [când am văzut Rogue One]. Nu-mi venea să cred ce vedeam – și, evident, cum se termină și cum se leagă de filmele originale, care sunt preferatele mele.’ Întâlnirea trebuia să fie una rapidă, dar s-au înțeles și au stat de vorbă timp de trei ore. „Un suflet foarte bun”, așa îl descrie Edwards pe Washington, în timp ce actorul îl numește pe cineast „zen” și se referă la „liniștea” întâlnirii lor. Conducând spre casă, Edwards își amintește că: „Treceam pe lângă panouri publicitare după panouri publicitare cu J.D. care se uita la mine, arătând cu arma.” Tenet era în cinematografe; iar Washington, în momentul în care Edwards a intrat pe ușa din față, era în The Creator.
La fel de nedureroasă a fost și distribuirea lui Voyles în rolul lui Alphie. Din sutele de casete de audiție trimise în timpul pandemiei, Voyles, care locuiește în San Diego și este de origine sud-est asiatică, a fost prima speranță care s-a întâlnit cu Edwards în persoană. Acesta a dus-o pe ea și pe părinții ei prin parcul de distracții Universal („Ca să pot verifica dacă familia era stabilă și de treabă – urma să petrecem cinci luni cu acești oameni, în mijlocul pustietății”) și ea a reușit scena emoționantă pe care fusese rugată să o pregătească. Apoi a mai reușit încă una, de data aceasta fără niciun avertisment. „Am devenit paranoic că poate mama ei o pregătise foarte, foarte bine și că ar fi venit ca o armă încărcată, gata să joace o scenă emoționantă”, spune Edwards. ‘Așa că am spus: „Vrei să joci o idee nouă?”. Am făcut un alt lucru care a fost, de asemenea, foarte emoționant. A fost sfâșietor de privit. Imediat ce a plecat, ne-am uitat unul la altul și ne-am întrebat: „De ce mai trebuie să continuăm audițiile? Asta e tot, nu?””.
În alte roluri cheie se află Gemma Chan și Ken Watanabe, prima nu este străină de dramele cu inteligență artificială, după ce a jucat rolul servilului „sintetizator” Mia în serialul de succes Humans de pe C4, iar cel de-al doilea nu este străin de Edwards, dat fiind rolul său de biolog Monarch, Dr. Ishir Serizawa, în Godzilla. Edwards detaliază rolurile lor în dramă, dar pentru a face acest lucru este necesar să se renunțe la spoilere. Total Film îl asigură că respectivele spoilere nu vor fi transmise cititorilor. Așadar, despre Harun al lui Watanabe nu vom spune nimic, iar despre Maya lui Chan, să o lăsăm așa: este soția dispărută a lui Joshua, pentru care acesta este îndurerat. ‘Este un om chinuit, un om care a pierdut totul, un om care caută răscumpărarea’, explică Washington, subliniind cât de important a fost pentru el ca The Creator să integreze ‘umanitatea, sentimentele, emoțiile’ cu spectacolul. ‘Este un om prins între două lumi. Un om care s-a confruntat cu discriminarea. Nu s-a încadrat destul de bine din cauza liniei sale de sânge din Papua Noua Guinee. Nu era neapărat suficient de american, sau suficient de negru. Și nu vreau să dau totul pe față, dar…’ Îl dă pe față; nu va fi repetat aici. ‘Așa că există toate aceste moduri interesante de a-l privi pe Joshua, când mă gândesc la ceea ce a pierdut, la ceea ce a trebuit să depășească și la ceea ce are de înfruntat, fiind un soldat, luptând pentru țara sa și făcând ceea ce trebuie’, conchide el.
Războaie între roboți
(Credit imagine: Disney/20th Century Studios)
Când Edwards și co-scenaristul său Chris Weitz (Rogue One, The Golden Compass) au început să lucreze la The Creator în 2020, nu aveau habar că IA va fi un subiect de discuție atât de important în timp ce filmul lor se pregătea să aterizeze în 2023. Cu siguranță, AI a apărut în numeroase filme și emisiuni SF înainte (a se vedea articolul de la p44 pentru câteva exemple de primă mână), cu zeci de ani în urmă, dar anul acesta a avut loc o explozie în conștiința publică, ChatGPT fiind acum o conversație la răcitorul de apă. „A fost o întâmplare totală”, spune Edwards, ridicând din umeri. „Când am început, inteligența artificială din film era o alegorie pentru oamenii diferiți. Dar, evident, îmi place SF-ul și cred că cel mai bun SF are carne pe os. Explorează idei. De obicei, este capabil să exploreze lucruri pe care alte genuri nu le pot explora în aceeași măsură. Astfel, de îndată ce începi să ai ceva inteligență artificială în povestea ta, întrebările care apar foarte repede sunt superfascinante: sunt reale? Cum ai putea ști vreodată? Contează? Ce se întâmplă dacă vrei să le oprești? Vor ele să fie oprite?”.
În timpul filmărilor, în timp ce Edwards se îndrepta cu mașina spre platoul de filmare în mijlocul junglei (mai multe despre locațiile îndepărtate mai târziu), i s-a trimis un link cu un jurnalist care purta o conversație cu o inteligență artificială. La fel ca noi toți, a fost uimit de „răspunsurile șocant de reale ale unui non-uman”. ‘Filmul a început ca fiind întrebări filosofice îndepărtate pe care s-ar putea să nu trăiesc să le văd întâmplându-se în timpul vieții mele și apoi, dintr-o dată, în timp ce filmam, au apărut acele știri despre oameni care lucrează cu AI și care simt că ar putea fi conștienți și lucruri de genul acesta.’ Washington spune că The Creator găsește timp pentru a săpa adânc în dilemele filosofice. Acțiunea este plasată într-un moment în care oamenii și IA sunt complet integrate, iar actorul împărtășește cu Total Film o parte din povestea lui Joshua, explicând că mama sa a folosit IA pentru a se apropia de Dumnezeu, iar tatăl său a folosit IA, sau ‘simulanți’, pentru a ajuta la scoaterea copiilor de pe străzi. ‘Întotdeauna există aceste idei care plutesc în jur; avantajele și dezavantajele”, spune el. ‘Poate aduce oamenii mai aproape de spiritualitate, de non-violență? În același timp, le ia oamenilor locuri de muncă? Cine decide? Cine creează tehnologia IA? Devine atât de politizat, ceea ce este interesant și în cazul filmului nostru, din cauza ideologiei Americii versus Noua Asie. Este cu siguranță o temă în acest film, care, în cele din urmă, va reflecta viața reală la un moment dat. Va fi o politică de la țară la țară, sau poate de la stat la stat’.
Edwards nu va fi atras de sentimentele sale personale față de IA și dacă, la fel ca Total Film, se teme cu adevărat că totul ar putea deveni Skynet la un moment dat. ‘Ei bine, să sperăm că atunci când vor prelua controlul, mă vor cruța, pentru că am făcut acest film despre ei’, zâmbește el. „Cred că adevărul este că este foarte dificil să răspundem la această întrebare, pentru că este ca și cum am vorbi despre electricitate la începutul secolului. Tot ceea ce spunem acum va părea o prostie peste trei sau patru ani – sau chiar peste trei sau patru luni. Dar cred că toată lumea va fi de acord că va fi o schimbare a jocului. Va fi la fel de important ca și calculatoarele și internetul, dacă nu chiar mai mult.” Se așează în față. Fiind un fan al science-fiction-ului, vă întrebați dacă veți trăi vreodată să vedeți oameni pe Marte sau dacă vom descoperi vreodată viață extraterestră? Ei bine, nu am crezut că vom avea o inteligență artificială complet convingătoare cu care să poți interacționa, precum HAL în 2001. Așa că [în ceea ce privește The Creator], ceea ce a început ca un film de science-fiction seamănă acum mai mult cu un documentar.’
Trage pentru a emoționa
(Credit imagine: Disney/20th Century Studios)
Știința reală care ajunge din urmă fantezia speculativă nu este singurul motiv pentru care The Creator se simte ca un documentar. Un alt factor cheie este reprezentat de practicile de filmare ale lui Edwards, care a încercat să ia tot ce a învățat la blockbusterele hollywoodiene Godzilla și Rogue One și să le îmbine cu stilul de filmare de gherilă al debutului său de 500.000 de dolari, Monsters. În acel film din 2010, a cărui acțiune se petrece la șase ani după o invazie extraterestră, jurnalista lui Scoot McNairy o escortează pe turista americană a lui Whitney Able printr-o zonă infectată din Mexic, până la granița cu SUA. Monsters a fost filmat cu camere digitale în Belize, Mexic, Guatemala, Costa Rica și SUA, multe dintre locații fiind capturate fără permisiune. Echipa de filmare a fost formată din șapte persoane, inclusiv Edwards și cei doi protagoniști.
La Rogue One, Edwards s-a confruntat cu interferențe ale studioului în post-producție și a fost precaut să facă din nou un astfel de film de mare succes. Arrival al lui Denis Villeneuve, apărut în același an cu Rogue One, a fost spațiul pe care a căutat să îl ocupe în viitor. Costând 47 de milioane de dolari, spre deosebire de Rogue, care a costat peste 200 de milioane de dolari, a fost suficient de scump pentru a realiza viziunea extraordinară, dar nu atât de scump încât să erodeze controlul regizorului său. The Creator a costat în jur de 86 de milioane de dolari. „Dacă faci un film cu buget mic și scrii avantajele și dezavantajele faptului că nu ai bani, le schimbi pur și simplu când faci un film cu buget mare: tot ceea ce era ușor devine greu, iar tot ceea ce era greu devine ușor”, notează Edwards. Deci, scopul final este cum să faci ca ambele lucruri să fie ușoare? Nu este atât de simplu ca și cum ai face un film cu buget mediu.” Care este deci secretul? ‘Am fost uneori de gherilă’, spune Edwards. ‘We got down to just a few of us. We went to the top of the Himalayas, and it was just me, John David, a camera guy, and Jim [Spencer], who was the line producer on Monsters as well. We didn’t even have sound at times. We went to Indonesia, Nepal, Japan, Cambodia, Vietnam, Thailand. I was really impressed with Oren [Soffer, the DoP who took over from Greig Fraser, his mentor, when Fraser was obliged to shoot Dune: Part Two having won an Oscar for Dune]. Oren’s a real future rising star in the DoP world. He’s super-smart. He’s got a great eye. And I was shooting a lot of the film. I was operating the camera, like I did on Monsters and Rogue One. But Oren would be…’ He pauses to best express it. ‘Am vrut 360 – posibilitatea de a ne întoarce în orice moment și de a vedea orice. Nu am vrut ca actorii să se simtă limitați’.
‘În ultima lună și jumătate de filmare, când am fost în Indonezia, Cambodgia și Japonia’, spune Washington, ‘nu eram sigur dacă acesta era un film cu buget New Regency sau Disney sau nu. Mă întrebam: „E un film independent? E un documentar?”. Într-un mod grozav și revigorant.” Stilul de filmare a fost liber. ‘Făceam filmări de câte trei minute, de cinci minute, de zece minute sau orice era nevoie’, continuă Washington. „Și o repetam, nu o reporneam. Începeam și plecam, începeam și plecam, cu camera încă filmând. Te influențează să spui adevărul în fiecare moment. Să nu fii conștient de nimic altceva. M-a împiedicat să mă ascult pe mine însumi dacă o replică era greșită, să mă gândesc dacă unghiul meu este corect sau dacă am nimerit o țintă.” Edwards a avut o abordare inedită în ceea ce privește construcția lumii, mergând în țări reale, orașe reale, temple reale, plaje reale, totul real, iar apoi l-a pus pe designerul de producție James Clyne și pe experții în efecte digitale de la ILM, conduși de Jay Cooper, să construiască pe baza filmărilor. Astfel s-a creat un aspect naturalist, trăit. „Am vrut cu adevărat să încep cu lumea reală”, dă din cap Edwards, „Dacă faci toate lucrările de artă conceptuală și îți imaginezi lumea prin Photoshop pentru început, atunci ceea ce se întâmplă este că ajungi să încerci să găsești astfel de locuri, dar nu poți. Așa că trebuie să le construiești pe platourile de filmare și ajungi să ai un ecran verde. Și înainte să-ți dai seama, pare fals. Practic, am procedat invers”.
Clădirile, armele, vehiculele – toate au fost luate din realitate înainte de a fi căsătorite cu, și modelate în diferite forme. Dacă modelele nu mergeau suficient de departe, nu păreau futuriste; dacă mergeau prea departe, nu mai erau recognoscibile. Echilibrul trebuia să fie exact așa cum trebuie. Ceea ce nu înseamnă că nu exista spațiu de manevră. „Dacă stai în mijlocul unui sat din Thailanda, vezi o motoretă din anii ’70 pe care cineva a reușit să o țină în viață în ultimii 50 de ani, chiar lângă o mașină electrică”, spune Edwards. ‘Pare foarte natural să existe acest amestec de futurist și trecut’.
Edwards a aplicat această abordare organică a filmării chiar și simulanților din film. ‘Am vrut ca inteligența artificială să se simtă foarte umană’, spune el. ‘Practic, IA din lumea noastră cred că sunt reale. Se simt la fel de 100% vii ca toți ceilalți.’ Cum așa? ‘Am filmat în opt țări diferite și mergeam în mici comunități și filmam scene în colibe și temple reale. Nu am spus niciodată nimănui dacă vor fi sau nu roboți. Ei au înțeles că este vorba de science-fiction și că vor exista roboți, dar nu am lăsat pe nimeni să știe cine va fi sau nu IA, pentru că nu am vrut să se comporte diferit. Și apoi, în postproducție, am ales cine va fi robot, pe baza performanței lor. Cu cât erau mai naturali, cu atât era mai interesant să facem acea persoană IA!’ Supraveghetorul de efecte speciale Jay Cooper (Avengers: Endgame, Star Wars: Episode VIII – The Last Jedi) a adorat să lucreze în acest fel, subliniind că angajarea unor actori reali este mai autentică decât folosirea performanțelor prin captură de mișcare. ‘Dacă ți-aș spune: „În regulă, am nevoie de o mostră a mișcării tale acum. Poți să mergi de la A la B?”. Vei fi puțin conștient de tine însuți”, spune el. „Deci roboții sunt înlocuitori ai oamenilor care sunt acolo în ziua respectivă.” Și tu credeai că e greu să recunoști replicanții din Blade Runner.
Mărimea contează
(Credit imagine: Disney/20th Century Studios)
În ceea ce privește spectacolul, nu vă gândiți nicio secundă că toată această dedicare pentru realismul de tip „boots-on-the-ground” înseamnă că acesta este în lipsă. Creatorul este uriaș atunci când trebuie să fie. ‘Am făcut [tehnica de producție virtuală pe platou] StageCraft’, spune Edwards. ‘Am filmat o grămadă de lucruri care erau aproape imposibil de filmat, la Pinewood. A fost o filmare cu adevărat contrastantă, pentru că într-un minut eram pe cel mai scump platou de filmare din lume, iar trei zile mai târziu, eram în vârful Himalaya, trei dintre noi.’ A fost o amestecare de stiluri pe care Washington, un talentat jucător de fotbal american ale cărui abilități pot fi văzute în serialul Ballers de la HBO, o compară cu ‘trecerea de la o cadă rece la o cadă fierbinte și apoi revenirea la o cadă rece pentru a controla vânătaia pe care o ai’. Chiar și atunci când Washington se plimba prin satele și fermele îndepărtate, interacționând cu locuitorii, trebuia să-i învețe să vadă lucruri pe care nu le-ai fi crezut: ‘Am dat un tutorial pentru actori acestor localnici, acestor ferme’, spune el. ‘Știți, „Dacă vine o navă spațială mare, așa trebuie să acționați””.
‘Cu siguranță, am încercat să ne dăm la gard’, promite Edwards. ‘Există o bătălie uriașă cu tancuri în acest sat plutitor. Am cam făcut-o pe bune. Există o locație extraordinară în Thailanda cu acest pod uriaș pe trepied. Pur și simplu arăta ca ceva dintr-un film de David Lean. Și apoi băieții noștri de la efecte speciale au trimis cea mai mare mașină de fum pe care au putut să o obțină. Aveam mașini de fum de diferite dimensiuni, iar aceea a fost denumită „uriașa nenorocită”. Când filmam acea [scenă], aveam o mulțime de figuranți care alergau și țipau. La filmare, părea ceva din anii ’70 și ’60 – o altă eră a cinematografiei. Acum totul este de obicei făcut digital cu figuranți și alte lucruri.’ În The Creator nu există nicio redare de tip copy-and-paste a mulțimilor. Uriașa bătălie cu lasere care se desfășoară pe plajă, care poate fi zărită în trailer? Producția nu a avut voie să închidă plaja, așa că a apărut și a filmat, cu figuranți cât vezi cu ochii. ‘Scopul a fost să se simtă ca în filmele pe care le-am iubit când am crescut’, spune Edwards. ‘În orice caz, viitorul nostru se bazează pe ceea ce am simțit că ar arăta viitorul de pe vremea când eram în anii ’80, mai degrabă decât să fie această versiune șmecheră a viitorului, versiunea Apple Mac. Am vrut să fie mai degrabă o versiune a viitorului de tip Sony Walkman sau Nintendo’.
Când Total Film discută cu Washington, acesta tocmai a văzut pentru prima dată filmul terminat. Este uimit și se străduiește să găsească cuvintele pentru a-l descrie cel mai bine. El vorbește despre „amploare” și despre „ciocnirea dintre frumusețe și violență”, înainte de a se mulțumi cu „emoție” pentru a rezuma cel mai bine. Actorul îl compară pe Edwards cu regizorul Tenet, Christopher DISNEY Nolan, în sensul că le place să implice pe toată lumea în proces, le pasă de fiecare detaliu și creează spectacole imense și captivante. În ceea ce-l privește pe Edwards, încă nu-i vine să creadă că a reușit să facă acest film. Și în felul său. ‘Sincer, a fost grozav’, spune el cu optimism. ‘Cei de la New Regency merită o medalie pentru că au avut curajul de a face filme de gen originale. Cred că suntem unul dintre puținele, dacă nu chiar singurul mare film care iese în această vară, care nu se bazează pe o carte, pe un IP sau pe o franciză. Este un fel de nebunie că s-a ajuns în acest punct. Faptul că au fost dispuși să facă acest film a fost incredibil. Și m-au susținut cu adevărat ca regizor pe tot parcursul filmului. Au fost fantastici.’
Gândul lui Edwards se îndreaptă spre filmele lui Steven Spielberg, care, ca și Cameron, este unul dintre zeii săi. Ceea ce Spielberg face mai bine decât oricine sunt acele momente de anticipare, de dezvăluire care îți deschide ochii. ‘Ceea ce poate face cinematograful, ceea ce nu pot face cărțile sau piesele de teatru, este că îți poate oferi acel fel de uimire și uimire de piele de găină. Simt că cele două fraze cheie care au fost spuse cel mai des în timp ce făceam The Creator au fost „epic” și „emoțional”. Dacă poți obține ceva care să fie epic și, în același timp, emoțional, atunci acesta este Sfântul Graal al cinematografiei’.
The Creator este lansat acum în cinematografele din Marea Britanie și în cinematografele din SUA începând cu 29 septembrie. Pentru mai multe informații despre Total Film, abonați-vă la revistă și nu ratați niciun alt reportaj în exclusivitate mondială.