Grație muncii minunate a scriitorului și artistului Christian Ward, actuala serie Batman: City of Madness este un alt exemplu de incursiune a Cavalerului Negru în lumea groazei.
În timp ce o groapă de scurgere se deschide în Gotham, Batman este forțat să-l viziteze pe Two-Face în Arkham. În timp ce se află acolo, el își amintește de evenimentele din romanul grafic de referință al lui Grant Morrison și Dave McKean, Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth. „Cu ani în urmă am fost forțat să petrec o noapte în ea”, se gândește Batman. „În cele mai rele momente ale mele… mă întreb dacă nu cumva nu am plecat niciodată.”
Ward face în mod conștient conexiuni între noua serie City of Madness și acea carte clasică, precum și aruncă în ea Curtea Bufnițelor și o versiune lovecraftiană a Cavalerului Întunecat – Batman Below. Acestea fiind spuse, noua serie mai are un drum lung de parcurs până când va putea surclasa Arkham ca fiind poate cea mai tulburătoare carte de benzi desenate Batman din toate timpurile.
(Credit imagine: DC Comics)
O mare parte din acest lucru provine din faptul că, de la început, este greu de spus cât de mult din povestea din Arkham este chiar tradițional „reală”. Și asta nu în sensul tipic, în care vreun efect de trip sau de vis răsucește percepția proprie a lui Batman pentru o perioadă limitată de timp. Povestea este cu siguranță halucinantă, dar asta pentru că interpretarea specifică a lui Morrison aici consideră că lumea și mintea lui Batman sunt în mod inerent așa.
Batman, cu armura sa de umăr arcuită în țepi încovoiați și cu costumul său care apare adesea ca o piele netedă și distinsă pe întreaga sa structură, abia dacă poate fi considerat un narator de încredere în propria sa viață. După cum subliniază multe personaje și răufăcători, nu este clar cât de mult din existența lui Batman este doar o privire în propria sa „nebunie”.
„Uneori cred că azilul este un cap. Suntem în interiorul unui cap uriaș care ne visează pe toți să existăm”, pontifică Pălărierul Nebun. „Poate că este capul tău, Batman. Arkham este o oglindă, iar noi suntem tu.”
(Credit imagine: DC Comics)
Lucrurile care de obicei stabilizează o poveste cu Batman – sentimentul de aventură sau inevitabila acțiune eroică a lui Batman – nu se regăsesc nicăieri aici. Puțina narațiune de acțiune care există (deținuții de la Arkham iau ostatici personalul și Batman este vânat de ei după ce ajunge) este înghițită de un coșmar amplu.
Acest Batman este o ființă cu dinți strânși și cu ură de sine, un om care recunoaște că nu poate scăpa de Arkham sau de propriul cap (sau de amândouă). Și în loc de empatia pe care o acordă de obicei dușmanilor săi mai slabi, crucișătorul cu pelerină îi tratează aici cu dezgust, ca și cum i se arată cele mai rele versiuni ale sale și refuză să recunoască acest lucru.
Arkham este presărat cu alegorii religioase, imagini de tarot și nenumărate referințe la alte povești de genul „Cât de mult are loc în capul personajului?”, cum ar fi Alice în Țara Minunilor și chiar Psycho.
O mare parte dintre acestea, însă, sunt amestecate într-un produs al numeroaselor obsesii ale personajelor. Ancorarea narațiunii lui Batman este povestea lui Amadeus Arkham, fondatorul Azilului și cineva care, prin multiple tragedii și o copilărie deformată de traume, devine în cele din urmă un pacient condamnat în propriul spital. Căutarea sa de a se „vindeca” se aseamănă însă mult cu încercările lui Batman de a „salva” – în cele din urmă ineficiente.
În schimb, constatarea tot mai mare și terifiantă pare să fie aceea că amândoi sunt doar soarele înconjurat de ființe orbitante care împărtășesc ceea ce îi îmbolnăvește. Este un detaliu adus fizic la viață de către Clayface îndurerat, care se apropie de Batman cu brațele întinse: „Pielea mea este bolnavă, Batman. Este putredă și se infiltrează. Doar tu mă poți ajuta. Vreau doar să împărtășesc boala mea.”
Un Batman furios îi răspunde bătându-l fără milă.
(Credit imagine: DC Comics)
Arta lui Dave McKean redă azilul ca pe un labirint fără modele sau un motiv mai larg. Este o alegere potrivită, deoarece cartea arată clar că ieșirea fizică din azil nu echivalează în niciun caz cu găsirea mentală a ieșirii. Abordarea lui McKean și a lui Morrison cu privire la panotajul tradițional al benzilor desenate adâncește și mai mult sentimentul cititorului de a fi pierdut în „gaura de iepure”. Totul este foarte frumos, adesea într-un mod macabru, iar singurul personaj care iese nevătămat este Joker, despre care un psiholog afirmă că posedă un fel de „super-sănătate” care îi permite să facă față lumii.
Sau, în acest caz, să se ocupe de Batman, subiectul fascinației deranjante a fiecărui personaj și mai ales a Jokerului, care îl tratează cu o bucurie cochetă și sadică.
Nenumărate exemple de mediatizări ale lui Batman au pus întrebarea: „Își creează Batman proprii răufăcători? Prezența lui îi atrage într-un fel sau îi inspiră?”. Arkham Asylum: A Serious House on a Serious Earth (Azilul Arkham: O casă serioasă pe un pământ serios) presupune că poate că ei erau deja acolo, creații ale minții zdrobite a lui Batman, pândind pe holurile unui loc care este mai mult o casă decât își va da seama vreodată.
Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth este disponibil acum la DC Comics. Batman: City of Madness #1 este, de asemenea, disponibil acum.
The Ten-Eyed Man, The Penny Plunderer și multe altele! Aceștia sunt cei mai ciudați răufăcători Batman din toate timpurile.