Nu cred că echipa de la Ubisoft Bordeaux și-a imaginat că va conduce atât de repede un proiect precum Assassin’s Creed Mirage. În timp ce eu și un grup de presă globală ne plimbăm prin biroul lor, un spațiu împodobit cu Rabbids, hărți Ghost Recon, merch-uri Assassin’s și cărți despre istoria irlandeză și persană, membrii echipei care ne întâmpină sunt aproape amețiți de entuziasm în fața perspectivei de a intra pentru prima dată în contact direct cu aventura lui Basim.
Pe radar
(Credit imagine: Ubisoft)
Această celebrare a Ubisoft Bordeaux face parte din săptămâna noastră de acoperire Assassin’s Creed Mirage: On the Radar
„Suntem foarte, foarte, foarte, foarte fericiți să vă urăm bun venit astăzi”, explică Julien Mayeux, director general la Ubisoft Bordeaux. „Am așteptat acest moment în ultimii șase ani.”
Ubisoft Bordeaux este un studio doar din 2017 și este primul studio francez deschis de Ubisoft în aproximativ 25 de ani. Mie mi se pare destul de neobișnuit pentru un studio cu sediul central la Paris; totuși, aceasta este realitatea din Bordeaux.
(Credit imagine: Ubisoft)
„Ne-am folosit de vin și de ocean pentru a convinge câțiva veterani din industrie să ni se alăture aici”, râde Mayeux, care explică faptul că echipa a crescut atât de mult încât este răspândită în două clădiri. În curând, se vor muta într-un nou spațiu la doi pași de aici, unul care va găzdui toți cei aproximativ 450 de angajați într-un singur loc.
„A fost o călătorie destul de lungă până la Mirage”, adaugă Mayeux. „În acel prim an am lucrat în principal ca studio de suport pentru Paris”, echipa lucrând la jocuri precum Ghost Recon Wildlands, Ghost Recon Breakpoint și Rainbow Six Extraction, însă oportunitatea de a lucra la DLC pentru Splinter Cell: Blacklist a fost cea care a fost resimțită ca un pas mare pentru echipă. Mayeux pune acest lucru pe seama experienței echipei cu jocurile stealth și open-world, dar a deschis și calea pentru ca echipa să se ocupe de primul DLC pentru Assassin’s Creed Valhalla – Wrath of the Druids.
Mirajul manifestării
(Credit imagine: Ubisoft)
Atât eu, cât și Heather Wald, de la GamesRadar, am considerat că Wrath of the Druids a fost de fapt cel mai bun DLC din Valhalla, și anume datorită forței poveștii sale în cadrul locației sale irlandeze mai mici. Privind acum retrospectiv, acesta a prezentat cu siguranță abilitățile Bordeaux și a pus o bază excelentă pentru Assassin’s Creed Mirage.
„Îmbarcarea pe brandul Assassin’s Creed a fost puțin haotică din cauza COVID, dar Wrath of the Druid a fost un DLC foarte bun în cele din urmă și ne-a oferit încrederea și impulsul de a propune propriul nostru joc”, adaugă Mayeux.
Echipa spune că lansarea a fost inițial pentru un alt DLC pentru Valhalla, axat pe Basim, dar, ca parte a acestei propuneri, au sugerat că au avut și idei pentru a-l transforma într-un joc de sine stătător. Mai exact, echipa a văzut potențialul ca acesta să fie o întoarcere la rădăcinile seriei. „Întoarcerea la rădăcinile primelor jocuri Assassin’s Creed a fost un impuls personal pentru noi”, adaugă producătorul principal, Fabian Salomon. „Este un joc făcut de fani pentru fani.”
(Credit imagine: Ubisoft)
„Am decis să definim care au fost numeroasele călătorii emoționale pe care acele jocuri originale ne-au permis să le trăim, iar apoi să ne gândim cum putem transcrie aceste sentimente, această nostalgie, într-un joc Assassin’s Creed cu drepturi depline”, spune StÉphane Boudon, director de creație. „[Am vrut să creăm] un joc de acțiune-aventură complet nou, bazat pe asasinat și pe un gameplay stealth.”
„Ideea a rezonat cu toți oamenii potriviți”, râde Boudon, înainte de a adăuga că sprijinul pentru a schimba direcția de abordare pentru a se ocupa de un joc de sine stătător a venit ca „o mică surpriză” pentru echipă. „A fost foarte rapid! Nu ne-am dat seama ce a fost la început pentru că eram o echipă mai mică și poate că nu am înțeles cu adevărat ce ar însemna să conducem un joc Assassin’s Creed. Am fost destul de norocoși, de fapt. Este un pic nebunesc și, de fapt, nu sunt sigur că ne dăm seama încă. Cred că ne vom da seama când jocul va fi lansat. Ne vom întreba ce a însemnat să facem toate astea.”
(Credit imagine: Ubisoft)
Există o energie încântătoare și nervoasă în jurul tuturor celor cu care vorbesc la Ubisoft Bordeaux și o pasiune care ascunde faptul că aceasta este o echipă care este cu adevărat mândră de ceea ce creează cu Assassin’s Creed Mirage. „Este palpitant, dar este o mare responsabilitate să lucrezi la o franciză uriașă precum Assassin’s Creed”, explică Beaulieu. „Nu vrei să-i dezamăgești pe oameni și este imposibil să creezi ceva care să mulțumească pe toată lumea, dar asta încerci să faci. Suntem foarte conștienți de nevoile comunității și le auzim. Am citit o mulțime de tweet-uri și știm că nu ar trebui să o facem, dar este o presiune și o responsabilitate. Dar, suntem, de asemenea, foarte mândri de ceea ce am făcut.”
Salomon bate în cuie atunci când spune că Mirage este „un joc făcut de veterani pasionați de Assassin’s Creed”, directorul artistic Jean-Luc Sala adăugând că, din momentul în care s-a alăturat studioului, „cu toții jucăm clar Assassin’s Creed – cu toții știam deja lore-ul”. Boudon recunoaște chiar că lucrul la franciza Assassin’s Creed a fost visul său încă de când s-a alăturat Ubisoft, în 2005. „A fi liderul unui joc Assassin’s Creed este destul de neașteptat”, spune el. „Singura mea opțiune înainte era să mă mut la Montreal la un moment dat, dar franciza a venit la mine”.
Sărbătorirea crezului
(Credit imagine: Ubisoft)
„Toată lumea cerea un remake al lui Assassin’s Creed 1, dar noi nu am vrut să facem asta”, spune Sala. „Au fost în defensivă când am spus că nu am vrut să facem asta, ci mai degrabă că va fi diferit. Același, dar diferit. Acum, când joci, cred că toată lumea înțelege că este bine că este similar, dar modernizat, cu mai mult confort vizual și mai ușor de jucat. Este o nouă abordare a ceea ce am făcut înainte.”
Echipa Ubisoft Bordeaux știa că o parte din acest sentiment de nostalgie implică și faptul că jocul este mai mic și mai compact decât RPG-urile vaste pe care seria le-a oferit în ultimii ani. Dar ei speră, de asemenea, ca jucătorii să aprecieze faptul că dimensiunea reflectă și echipa. „Am vrut să păstrăm totuși acest lucru intim într-un fel”, spune Boudon, deoarece era conștient că studioul din Bordeaux nu are dimensiunea pură a ceva ca Montreal, în ciuda faptului că a primit sprijin din partea altor studiouri Ubisoft, inclusiv Singapore.
(Credit imagine: Ubisoft)
Din fericire, totul pare să fi dat roade, deoarece, din momentul în care jocul a fost anunțat în septembrie anul trecut, comunitatea a fost puternic investită. „Primul anunț a fost foarte, foarte grozav pentru că am primit foarte multă dragoste”, spune Boudon. „A fost incitant și ne-a dat, de asemenea, foarte multă încredere pentru a face ceea ce plănuisem. După aceea, am monitorizat ceea ce dorea comunitatea. Așa că ne-am așezat împreună pentru a discuta despre ingredientele specifice sau elementele de gameplay pentru a vedea ce am putea aduce înapoi și moderniza.”
Discuțiile cu dezvoltatorii de la Ubisoft Bordeaux despre serie sunt contagioase, iar eu am plecat mai entuziasmat ca niciodată de Mirage. De la modul în care au recreat Bagdadul, la dorința de a celebra Orientul Mijlociu și limba arabă prin elemente precum logo-ul și chiar și la modul în care au abordat personaje precum eroul Basim și mentorul său Roshan, pasiunea pentru serie este evidentă din fiecare conversație. Dar la fel este și faptul că le place să lucreze împreună, atât de mulți membri ai echipei venind împreună pentru a-i asculta pe ceilalți vorbind despre fiecare element al proiectului.
(Credit imagine: Ubisoft)
„Povestea [de la zdrențe la bogăție] a lui Basim seamănă puțin cu povestea Bordeaux”, râde Boudon, reflectând asupra creșterii studioului în ultimii ani. „Am început de la mic și ne-am construit expertiza și echipa. Acest joc ne-a dat ocazia să construim această echipă grozavă.”
„Aproape toți cei din echipă au pus ceva foarte personal în acest joc”, adaugă Beaulieu. „De aceea cred că toată lumea este atât de fericită, și atât de îngrijorată, dar și atât de entuziasmată. Mă voi ascunde pe 5 octombrie, dar încă nu știu unde.” Poate într-un balot de fân?