„Nu ne-am propus să facem un joc de groază”, îmi spune directorul de creație al Lords of the Fallen, Cezar Virtosu, după ce am terminat să mă bucur de priveliștile și sunetele sfâșietoare din Umbral. „Nu facem un extraterestru sau ceva de genul ăsta. Am vrut genul horror cosmic, care este realitatea deformată de divinitate. Ceea ce trebuia să percepi ca fiind divinitate.”
Nu se înșeală în privința realităților deformate. În timpul timpului meu hands-on cu Lords of the Fallen, continuarea-slash-reboot a jocului din 2014 al dezvoltatorului Hexworks, modernizat pentru a se potrivi unui public post-Elden Ring, mă trezesc că mă uit constant la spatele meu. Un geamăt gutural trece fantomatic pe lângă umărul meu stâng, la fel cum un altul zornăie de undeva din depărtare, din dreapta mea. Când mă întorc, nu mai e nimic acolo. Pentru a verifica, știu că va trebui să mor – și deja abia aștept să o fac și să mă despart de Axiom, în toată gloria sa de toamnă cu nuanțe aurii, pentru a ajunge la cerul purpuriu și ceața cenușie și groasă din Umbral. Ceva mă așteaptă chiar dincolo de văl, iar prezența sa, deși întunecată, se scurge puțin câte puțin.
„Joacă-te de-a moartea”
(Credit imagine: CI Games)Suflete întunecate
(Credit imagine: Neowiz Games)
Soulslike-urile înfricoșătoare abundă în 2023 – iată de ce Lies of P este un Soulslike și pentru fanii de groază.
Tărâmul morților m-a tot chemat acasă în Lords of the Fallen, și nu doar pentru că se întâmplă să mor îngrozitor de mult în Soulslikes. Începându-mi călătoria în împrejurimile uimitoare ale Axiomului, toate nuanțele crocante de pământ pictate cu dungi de lumină solară, primesc o lampă mistică cu un scop unic.
Ținând această lanternă îmi permite să privesc în Umbral, tărâmul umbros al morților, și să văd ce se află dincolo. Uneori pot auzi sunete ciudate din relativa siguranță din Axiom – morții vii te simt cu siguranță și pe tine – dar chiar și atunci când nenumăratele suflete își zdruncină ghearele în țesătura subțire care mă separă de ele, este inutil să mă împotrivesc Umbralului pentru mult timp. Asta pentru că moartea în Axiom mă învie în lumea subterană, iar moartea acolo jos înseamnă moarte adevărată.
Inspirat de creațiile horror cosmice ale lui HP Lovecraft și Olivier de Sagazan, Virtosu și producătorul executiv al Hexworks, SaÚl Gascon, spun că puterea Umbralului este de a modifica realitățile de dincolo. „Creaturile există în alte planuri și, prin influența lor, ele deformează și schimbă lumea [reală]. Noi dăm acest lucru ca exemplu pentru oamenii care vor să înțeleagă: ce este Umbral, este ca și cum ar fi cu susul în jos, este ca atunci când Frodo își pune inelul?”. explică Virtosu. „Pentru noi a fost foarte important să ancorăm bine conceptul, înainte de a putea ieși să explorăm estetica.”
În timp ce estetica sumbră, dar grandioasă a lui Umbral este impresionantă, mai ales ca un mare fan al horror-ului, Umbral are o funcție unică în Lords of the Fallen. Nu este doar o scrisoare de dragoste către Cthulhu; cu două lumi simultane, jocul ne permite, la propriu, să ne sinucidem și să ne jucăm propria moarte.
(Credit imagine: CI Games)
„Trebuia să găsim acel lucru care să ne facă diferiți”, spune Gascon despre decizia de a crea ceea ce este, în esență, două jocuri într-unul singur. „Așa că am zis: bine, hai să încercăm să exploatăm bucla morții, care este ca și cea mai importantă parte a genului. Știi, mori, trebuie să te întorci după spiritele tale. Dar ne-am spus: ce-ar fi dacă am face-o jucabilă? Ce-ar fi dacă am juca moartea? Și așa a început totul.”
Prin atingerea a două lumi distincte deodată, Hexworks reînnoiește complet modul în care privim moartea într-un Soulslike. Lords of the Fallen transformă cel mai infamant lucru iconic și veșnic frustrant dintr-un joc FromSoftware în mai mult decât o a doua șansă: este o a doua lume, una care funcționează complet diferit de locul în care începem. Rezultatul este o experiență de luptă variată într-un univers cu adevărat neîmblânzit, unul care pulsează cu minuni necunoscute și cu partea sa echitabilă de fiori – indiferent de familiaritatea ta cu genul.
Soulslike-urile sunt cunoscute pentru multe lucruri, dar faptul că sunt abordabile nu este unul dintre ele. Este de înțeles că mulți fani ai genului s-ar putea să nu considere abordabilitatea o prioritate. Genul pune un astfel de accent pe condițiile de moarte neiertătoare, pe șefii din ce în ce mai pedepsiți și pe o curbă de învățare ascuțită și abruptă, care este nemiloasă de abordat, dar satisfăcătoare de cucerit. Lords of the Fallen încearcă să schimbe acest lucru, nu prin eliminarea provocărilor, ci prin netezirea curbei.
Alăturați-vă părții întunecate
(Credit imagine: CI Games)
Băgând în două lumi distincte deodată, Hexworks reînnoiește complet modul în care privim moartea într-un Soulslike.
„[Aducerea de noi jucători] a fost de o importanță capitală”, spune Virtosu despre obiectivele Hexworks în crearea jocului. „Am vrut să îmbarcăm oamenii pentru a atenua frustrarea și a ajuta la înțelegere. Umbral îți oferă o a doua șansă și îți oferă noi instrumente pentru a atenua dificultatea. Credem că modernizarea merge mână în mână cu accesibilitatea, iar accesibilitatea nu înseamnă cu adevărat mai puțină provocare sau mai ușor. Înseamnă să îți oferim instrumentele, unele dintre ele automate, pasive, unele dintre ele sunt la îndemâna ta, pentru a atenua acea dificultate.”
Umbralul însuși este unul dintre instrumentele menționate, în esență te înviază în lumea morților, păstrând în același timp sufletele pe care le-ai colectat, spre deosebire de „standardul de aur” al lui Lords of the Fallen, care influențează Dark Souls 3. Umbral este o lume de sine stătătoare, cu o paletă de culori și un design de nivel complet diferit de Axiom. Indiferent dacă ești trimis acolo în urma unei înfrângeri în luptă sau dacă te-ai străbătut folosind lampa Umbral, daunele pe care le primești în Umbral sunt cunoscute sub numele de daune ofilite. Daunele withered se vor aplica doar dacă reușești să fii lovit înainte de a da o lovitură unui inamic, așa că acest lucru în sine îți oferă o modalitate de a evita o moarte adevărată dacă ai rămas fără flacoane de sănătate.
Există anumite puzzle-uri sau căi de urmat care pot fi accesate doar prin Umbral, iar compromisul risc ridicat – răsplată ridicată înseamnă că există întotdeauna un motiv pentru a privi dincolo și a afla ce se ascunde acolo. Oh, de asemenea, atunci când mori și ești trimis în Umbral, poți găsi un punct de fisură și să reintri în Axiom de acolo. Asta înseamnă că da, dacă joci suficient de inteligent, nu trebuie să mori cu adevărat în Lords of the Fallen – poți doar să faci schimb între lumi, în ceva ce funcționează similar cu Legacy of Kain: Soul Reaver.
(Credit imagine: CI Games)
Posibilitatea de a face rifturi între Umbral și Axiom, deși îți oferă o a doua șansă la viață, nu este o caracteristică de accesibilitate în sine. Cele două lumi funcționează separat, din punct de vedere mecanic; există soul-flaying și soul-siphoning de făcut în anumite momente în timp ce te afli în lumea subterană, iar înapoi în Axiom, există o litanie de șefi periculoși cu care trebuie să te confrunți.
„În loc să găsești o lume și bum, începi și ești ucis iar și iar și iar, avem o curbă lină cu vârfurile sale [de dificultate], precum Pieta”, spune Gascon. Fiind primul șef propriu-zis pe care îl întâlnești, Pieta nu este o glumă. Atacurile ei masive AOE mă fac să mă simt ca și cum aș striga la nori pentru a nu fi plouat, fluturând în același timp mica mea sabie. Le-am mărturisit înfrângerea mea repetată în mâinile lui Pieta lui Gascon și Virtosu, amândoi dând din cap cu simpatie. „E un vârf mare, e primul șef, e o verificare a abilităților”, mi-au oferit ei.
Lords of the Fallen și Hexworks par să reușească ceva ce mulți creatori asemănători cu Souls s-au străduit să reușească de ani de zile: să schimbe genul într-un mod semnificativ și interesant, care să adauge mai degrabă decât să diminueze o experiență clasică. Există suficiente noutăți pentru ca Lords of the Fallen să iasă în evidență ca fiind unic, dar și destule puncte comune între el și unele dintre cele mai bune jocuri FromSoftware, astfel încât chiar și cei mai îndrăzneți dintre veteranii Souls ar trebui să se simtă ca acasă în lumea (sau lumile) sa (sau lumile) extinsă(e) și periculoasă(e). Doar nu vă opriți și nu vă holbați prea mult timp în Umbral; dacă sunteți ghinionist, vă privește înapoi.