DICE face o tură a victoriei. În noiembrie 2021, lansarea tumultoasă a Battlefield 2042 a amenințat să scufunde definitiv franciza de shooter emblematică a EA. Au existat plângeri de la puterea setului de caracteristici până la stabilitatea serverelor și, deși am asistat la câteva povești incredibile de revenire în ultimii ani, presiunea asupra DICE de a livra părea insurmontabilă. Ce diferență pot face 18 luni.
În recenzia mea despre Battlefield 2042, am notat că există o „fundație puternică pentru o viitoare expansiune”, dar nu mă așteptam să arate așa. Pentru a fi corect, nici producătorul senior Ryan McArthur nu s-a așteptat. „Jucătorii se așteptau la un joc grozav din partea noastră și nu am reușit să le oferim acest lucru inițial… a fost obositor, epuizant și super recompensator.” McArthur se grăbește să evidențieze succesele – arme și specialiști noi, reamenajări radicale la toate cele șapte hărți de lansare, revenirea sistemelor de gestionare a claselor și a echipelor și un aflux constant de jucători care se desfășoară pentru un război total renăscut.
Dar, de asemenea, nu se teme să reflecteze asupra punctelor în care DICE a dat greș și asupra pașilor pe care studioul i-a făcut pentru a construi linii de comunicare mai puternice cu comunitatea Battlefield. Asta este ceea ce McArthur și cu mine explorăm aici; trecem în revistă reacția la lansare, modul în care studioul a transformat criticile în acțiuni, puterea sistemului de clase și multe altele. Dar înainte de a ajunge la această conversație, ar trebui să luăm în considerare încadrarea Battlefield 2042 Sezonul 5, care a sosit pe 7 iunie 2023.
Sezonul se numește „New Dawn” și este oarecum potrivit. Este o reflectare directă a modului în care DICE vede călătoria pe care a întreprins-o. 18 luni petrecute pentru a recâștiga încrederea unei baze de jucători dezamăgite pe o piață competitivă, reconstruind în mod constant impulsul cu îmbunătățiri cheie ale calității vieții și adăugiri mult așteptate. Iar acum, studioul simte că este în sfârșit în poziția de a împinge Battlefield 2042 la nivelul următor. Odată cu un nou răsărit vine o nouă zi.
Semne de avertizare
(Credit imagine: EA)
„Battlefield 2042 pur și simplu nu a aterizat așa cum am sperat”, spune McArthur, un producător senior care a fost adus la scurt timp după lansare pentru a ajuta la salvarea proiectului. „După felul în care am vorbit despre joc și după cum îl prezentasem în trailere, cred că jucătorii se așteptau la un joc grozav din partea noastră și nu am reușit să le oferim acest lucru inițial. Dar echipa a fost foarte pasionată să repare situația și să le ofere jucătorilor ceea ce așteptau de la un joc Battlefield.”
McArthur spune că primele șase luni au fost o luptă deosebită, în timp ce studioul încerca să proceseze toate criticile care îi veneau în cale. „Am făcut o mulțime de căutări sufletești imediat după ce a apărut 2042. Cred foarte mult în ideea că modul în care faci ceva se reflectă în ceea ce faci. Așa că atunci când am început să ne uităm la modul în care am vrut să reparăm acest joc, ne-am uitat foarte atent nu doar la jocul în sine, ci și la modul în care l-am făcut. Ne îndepărtasem de a-l face împreună cu jucătorii noștri – asta se pierduse în presiunea de a scoate jocul.”
Comunitatea Battlefield este un grup pasionat – jucători și membri ai echipei de dezvoltare deopotrivă. Prima parte a procesului de a repara 2042 a fost „să facem pasul cu adevărat dificil de a ne deschide într-o situație vulnerabilă pentru a primi feedback”, spune McArthur. „Inițial, a fost dur. Ceea ce venea înapoi era greu de auzit. Jucătorii erau nemulțumiți, dar știam că dezamăgirea venea dintr-un loc bun – ei iubesc această franciză. Așa că o mare parte din acest proces a constat în a spune echipei: „să luăm feedback-ul dur, să vedem unde se află și să înțelegem cu adevărat ce am ratat”.”
De acolo, McArthur spune că a fost esențial să se adune pasiunea și expertiza echipei în jurul unei viziuni centrale. „Ceea ce am urmărit cu adevărat cu o mare parte din această gândire a fost: haideți să fim foarte clari cu privire la ce joc vrem să facem, ce lipsește și ce nu funcționează – am petrecut o bună bucată de timp pentru a ne da seama de toate acestea și pentru a alinia echipa în jurul ei. Trebuia să creadă în asta. Avem o echipă pasionată care vrea să facă un joc Battlefield foarte bun, așa că ne-am sprijinit cu adevărat pe expertiza lor și le-am permis un pic de libertate pentru a se împinge după ceea ce credeau că lipsește.”
Perfecționare constantă
(Credit imagine: EA)
Ceea ce a urmat a fost un proces lent, dar constant de rafinare. La vremea respectivă, decizia DICE de a amâna lansarea sezonului 1 la începutul anului 2022 a fost privită pe scară largă ca fiind sunetul unei clopote de moarte din partea EA. Dar, pe plan intern, echipa știa că trebuie să mai reziste încă puțin la furtună. Pariul a dat roade. „Când am lansat primul sezon al jocului, puteai să începi să vezi cum se schimbă buzunarele de impuls în rândul jucătorilor. Sezonul 2 a fost mai bun, iar jocul începea să-și găsească picioarele. Apoi, cu Sezonul 3, am văzut un aflux uriaș de jucători noi”, spune McArthur.
Sezonul 3 a fost lansat în noiembrie 2022 și a adus cu el revenirea sistemului de clase, un lucru pe care McArthur îl numește „ultimul element important pe care ne doream cu adevărat să îl avem pentru a ajunge la jocul pe care ni-l doream cu adevărat”. Sezonul 3 s-a aliniat, de asemenea, cu lansarea Battlefield 2042 în Xbox Game Pass Ultimate. Producătorul senior îmi spune că aceasta a fost o piatră de hotar uriașă.
„Cred foarte mult în programe precum Game Pass, iar pentru noi a fost un moment uriaș – ceva ce am marcat în calendar. Un lucru despre care am discutat destul de mult pe plan intern a fost că, dacă a existat un moment în care urma să deschidem acest joc pentru o mulțime de jucători noi, atunci trebuie să fie bun. Trebuie să fie jocul pe care ne-am dorit să fie atunci când l-am lansat, iar asta a galvanizat cu adevărat echipa în timp ce ne îndreptam spre acea dată.”
RELAȚIE
Battlefield va fi o „parte semnificativă” din viitorul EA, în ciuda dificultăților din 2042.
De aici, McArthur spune că în fiecare sezon a văzut cum baza de jucători s-a extins. Și, odată cu ea, entuziasmul echipei. „Cu fiecare dintre aceste noi lansări pentru jucători, echipa a devenit din ce în ce mai entuziasmată – asta a ajutat cu adevărat să le dea frâu liber la creativitate”, continuă el. „Cred că acesta este motivul pentru care fiecare sezon a fost mai bun decât precedentul. Uitați-vă nu doar la munca de bază, ci și la armele pe care le-am făcut, la faptul că am refăcut fiecare hartă pe care am livrat-o în acest joc la lansare (ultima fiind lansată la sfârșitul sezonului 5) – este ceva ce nu am mai făcut până acum.”
„Cred că dorința noastră de a asculta, de a face schimbări și de a învăța că, dacă nu am reușit să facem ceva bine de prima dată, atunci haideți să o facem bine a doua oară, a cam întinerit baza de jucători. Și a întinerit și echipa, permițându-le să se întoarcă și să facă treaba pe care credeau că ar fi putut-o face mai bine”, spune McArthur. „Așa că, deși a fost greu, a fost și foarte distractiv pentru noi. Când mă uit în urmă la cariera mea, este probabil călătoria de care sunt cel mai mândru.”
Feedback-ul jucătorilor
(Credit de imagine: EA)
Privind dincolo de o fereastră de lansare dificilă, o componentă cheie a strategiei DICE a fost apropierea de comunitate. Nu trebuie să petreci mult timp pe rețelele de socializare pentru a găsi membri ai echipei de gestionare a comunității studioului interacționând direct cu jucătorii – lucrând pentru a identifica punctele de fricțiune și pentru a aduce claritate în cazul schimbărilor mari. McArthur se grăbește să laude ceea ce a realizat această echipă în ultimele 18 luni. „Ei au o înțelegere foarte bună a direcției în care vrem să mergem, dar și a nevoilor jucătorilor. Au fost întotdeauna dispuși să se avânte în unele conversații destul de pasionale și să facă față unor reacții emoționale atunci când facem ceva care nu merge conform planului.”
„Echipa noastră de gestionare a comunității a reușit să facă acest lucru într-un mod foarte profesionist și empatic, iar acest lucru ne ajută cu adevărat să înțelegem mai bine situațiile, astfel încât acestea să poată fi escaladate. O gestionare cu adevărat puternică a comunității a fost atât de importantă pentru succesul pe care l-am avut în ultimele 18 luni”, spune McArthur, care notează că comunitatea Battlefield va continua să fie actori cheie în evoluția continuă a lui 2042 ca serviciu live.
„Jucătorii știu întotdeauna ce vor, doar că nu sunt neapărat cei mai buni la a explica acest lucru”
Ryan McArthur, producător senior
Nu există niciodată nicio scuză pentru hărțuirea sau vitriolul îndreptat împotriva oricărui membru al unei echipe de dezvoltare, iar AcArthur spune că o parte importantă a acestei călătorii a fost găsirea unor modalități de filtrare a feedback-ului – știe că o mare parte din acesta vine dintr-un loc bun, iar provocarea a constat în modul în care încorporează informațiile în fluxurile sale de lucru. „Jucătorii știu întotdeauna ce vor, doar că nu sunt neapărat cei mai buni în a explica acest lucru. Dacă adopți această mentalitate în toate aceste lucruri, treaba noastră, ca dezvoltatori, este să aflăm ce vor să spună. Nu putem spune că se înșeală – trebuie să înțelegem că există ceva acolo care determină pe cineva să reacționeze sau să ceară ceea ce cere.”
„Acceptăm acest lucru ca parte a muncii noastre, îl ascultăm și încercăm să găsim o cale de urmat”, spune el. „Și cred că echipa a îmbrățișat cu adevărat acest lucru. Ne permite să ne concentrăm asupra locului în care ne aflăm și unde există probleme… și căutăm mereu modalități de a rafina și de a pune la punct aspecte ale jocului. Există o dorință de a ne mișca, de a ne schimba, de a ne adapta și de a lucra.” Am văzut deja cum arată acest lucru în practică – hărțile au fost puternic retușate, au fost atenuate bătăliile cu 128 de jucători, au fost aduse modificări de echilibru la arme și vehicule și au fost revizuite sisteme întregi. DICE încă mai crede în Battlefield 2042 și este dispusă să facă tot ce este necesar pentru a duce jocul acolo unde trebuie – și unde jucătorii vor – să fie.
Clasele se întorc
(Credit imagine: EA)
DICE nu a pierdut timpul în a face schimbări radicale în Battlefield 2042. A fost nevoie de doar șase luni pentru ca studioul să înceteze dezvoltarea Hazard Zone, modul de supraviețuire la scară mai mică, care nu a reușit să aibă un impact la lansare, într-un efort de a-și reorienta resursele către îmbunătățirea experienței de bază. Unul dintre cele mai mari rezultate ale acestei schimbări a fost introducerea claselor în Sezonul 3, un element de bază al seriei care definește rolurile pe câmpuri de luptă care mișună cu sute de jucători.
Cea mai controversată decizie de design din 2042 a văzut clasele evitate pentru o atribuire mai largă a specialiștilor. 10 au fost disponibile la lansare și, în timp ce fiecare dintre ei se încadrează vag în limitele Assault, Engineer, Support și Recon, competențele lor mai largi au încurcat lizibilitatea echipelor. McArthur spune că intenția a fost bună, dar pur și simplu nu a aterizat așa cum s-a dorit. „Scopul pe care l-am avut inițial a fost unul bun de urmărit. Am vrut să păstrăm acea structură de joc în echipă de tip „piatră, hârtie, foarfecă” și să îi dăm mai multă identitate și să oferim mai multe oportunități de a dezvolta sandbox-ul în timp. Ceea ce am subestimat a fost faptul că, din cauză că arată atât de diferit, jucătorii nu au văzut neapărat cum se potrivesc toate acestea.”
„Fiecare dintre acești Specialiști au fost inițial concepuți pentru a se încadra în structura de clasă pe care o aveam în jocurile anterioare. Pur și simplu nu am aterizat această comunicare sau nu am executat-o într-un mod în care jucătorii să înțeleagă ce rol trebuia să joace fiecare Specialist”, spune McArthur. „Am subestimat nevoia de a ne asigura că legăm în mod constant aceste lucruri de pilonii originali ai Battlefield – jocul de clasă, jocul în echipă și munca în echipă. Acesta este unul dintre marile puncte în care am căzut.”
(Credit imagine: EA)
„Multe dintre problemele noastre au venit din faptul că jucătorii nu au înțeles cum ar trebui să funcționeze specialiștii
Ryan McArthur, producător senior
„Când ne uităm în urmă la date și când am început să avansăm cu adevărat cu introducerea sistemelor de clase, unul dintre lucrurile importante pe care am început să le înțelegem cu adevărat a fost că multe dintre problemele noastre au venit din faptul că jucătorii nu înțelegeau cum ar trebui să funcționeze Specialiștii. Și dacă nu înțelegi cum ar trebui să funcționeze ceva, bineînțeles că crezi că vechea metodă era mai bună. Feedback-ul de la jucători a fost foarte bun în legătură cu acest aspect. Așa că a trebuit să găsim o modalitate de a le oferi ceea ce își doreau, dar să ne permitem și libertatea și flexibilitatea pe care ni le doream inițial.”
Specialiștii sunt acum împărțiți mai distinct în patru Clase, iar rezultatul este o structură mai clar definită pentru conflictele masive din 2042. Indiferent dacă sunt 64 sau 128 de jucători într-o rundă de Conquest sau Breakthrough, ritmul de joc este mai echilibrat atunci când jucătorii își înțeleg rolul și ceea ce se așteaptă de la ei, pentru a ajuta echipa mai largă să reușească în mijlocul haosului. „Din punct de vedere al percepției”, spune McArthur, „clasele au fost ultimul cui în călătoria de întoarcere la ceea ce ar trebui să fie un joc Battlefield, iar noi vedem cum comunitatea vorbește despre faptul că a obținut jocul pe care îl spera atunci când am lansat Battlefield 2042.”
Revenirea claselor a fost, de asemenea, pozitivă pentru DICE. McArthur spune că revenirea sistemului a oferit echipei o „claritate a scopului” și a ajutat la solidificarea viziunii, ducând mai departe dezvoltarea de noi moduri, hărți și evenimente tematice. „Alte caracteristici ale jocului sunt mai bogate atunci când ai din nou un sistem de clase adecvat în joc”, spune el, adăugând: „Noi chiar valorificăm jucătorii care joacă împreună și accentuăm acest lucru pe măsură ce mergem mai departe.”
Privind înainte
„Oamenii se împiedică și fac greșeli. Cred că este bine pentru noi să avem șansa de a ne întoarce și de a face ceea ce credem că putem face cel mai bine”
Ryan McArthur, producător senior
Mai este încă un drum lung de parcurs pentru Battlefield 2042, dar jocul disponibil astăzi se află într-un loc bun. McArthur nu este în măsură să discute detaliile sezonului 6, dar ne poate oferi o perspectivă asupra mentalității DICE care merge mai departe. „Intrând în Sezonul 5, cred că a fost un fel de primul nostru pas mare care ne-a împins înainte spre nou. Există o mulțime de nostalgie legată de Sezonul 5; noua hartă, Reclaimed, fiind un semn către epoca Battlefield 4, și chiar și coloritul și tonul sezonului se înclină foarte mult spre rădăcinile francizei”, spune el. „Dar ceea ce vrem cu adevărat să facem este să găsim noi modalități de a ne conecta cu jucătorii, acum că avem cu adevărat jocul sub control.”
Dacă aruncați o privire largă asupra a ceea ce a venit în sezonul 5, veți avea o idee clară despre direcția în care Battlefield 2042 se îndreaptă în continuare. DICE explorează modalități de consolidare a fundațiilor, un accent mai strâns pe gestionarea echipelor și moduri care pun accentul pe colaborarea între echipe, iar apoi găsește noi modalități de a profita de amploarea platformei. „Aici ne aflăm acum; încercăm să ne înfingem cu adevărat în ceea ce face Battlefield grozav, încercând în același timp să găsim noi modalități de a le oferi asta jucătorilor. Cred că Sezonul 6 va fi unul dintre acele momente foarte interesante în care oamenii vor spune: „Ei bine, nu mă așteptam la asta, dar asta chiar este Battlefield.” Și cred că acesta este genul de lucru pe care vrem să îl urmărim acum. Cum putem să mergem mai departe și să le oferim jucătorilor noștri mai mult, dar tot Battlefield.”
„Oamenii se împiedică și fac greșeli”, spune McArthur în timp ce conversația noastră se apropie de final. „Cred că este bine pentru noi să avem șansa de a ne întoarce și de a face ceea ce credem că putem face cel mai bine. A fost distractiv să vedem cum jucătorii se aruncă din nou în joc și să ne mai dea o șansă, iar ei să spună: „Da, voi ajungeți acolo unde ar trebui să fiți”.”
Pe măsură ce Battlefield 2042 continuă să se îmbunătățească, se luptă pentru a reveni în competiție pentru a ateriza în clasamentul nostru al celor mai bune jocuri FPS și al celor mai bune jocuri online pe care le puteți juca astăzi.