Intriga jocului Mineko’s Night Market sună ca un film de la Studio Ghibli. Avem un protagonist copil, care tocmai s-a mutat într-un oraș nou, un spirit magic și pisici – multe pisici. Viitorul joc confortabil a fost un element de bază în mai multe prezentări Wholesome Games și a încântat fanii încă de la anunțul său de acum aproape 10 ani. Acum, Mineko este în sfârșit gata să își deschidă magazinul, iar dezvoltatorii săi speră că va aduce confort jucătorilor, precum și o modalitate de a interacționa prin viu grai cu prietenii felini.
În Mineko’s Night Market, jucătorii vor prelua rolul lui Mineko, o „fată curioasă” care se instalează în noua ei casă pe o insulă de la baza fictivului Munte Fugu. Localnicii sunt foarte superstițioși și se închină unui zeu pisică numit Nikko, despre care se spune că aduce noroc și prosperitate la fermele din jurul orașului. În rolul lui Mineko, jucătorii vor descoperi secretele din spatele satului aflat în dificultate, îl vor readuce la gloria de odinioară și vor gestiona activitățile zilnice prin completarea misiunilor și prin acceptarea diferitelor slujbe din oraș.
(Credit de imagine: Meowza Games)
În ciuda faptului că sună ca următorul film de Hayao Miyazaki, Mineko’s Night Market împrumută de fapt de la o mulțime de surse diferite și atrăgătoare. Soțul și soția fondatori ai Meowza Games, Brent și Brandi Kobayashi, s-au inspirat dintr-o varietate de locuri, incluzând totul, de la cărți pentru copii la emisiuni Cartoon Network, și chiar o insulă de pisici din viața reală din Aoshima, Japonia.
„Ne-am inspirat cu siguranță din multe dintre elementele estetice regăsite în filmele Studio Ghibli, dar mai puțin în ceea ce privește influențele stilului artistic”, îmi spune perechea, „am fost întotdeauna atrași de aspectul pictat de mână al fundalurilor din desene animate precum Doraemon (1979), Samurai Jack și Song of the Sea, și am iubit, de asemenea, arta din cărțile pentru copii, în special cele în stilul lui Mary Blair” – Blair fiind una dintre cele mai cunoscute artiste Disney care a lucrat la filmele de animație ale studioului în anii 1940 și 1950 – „am simțit că aspectul desenat de mână al fundalurilor din aceste spectacole, din care ne-am inspirat în cele din urmă foarte mult, împrumuta spre o naivitate copilărească – ceva reflectat în personajul lui Mineko însăși.”
Cat puuur-son
(Credit de imagine: Meowza Games)FELINE FINE
(Credit imagine: Meowza Games)
Dacă acest joc indie care arată minunat va fi amânat din nou, voi plânge
Fiind eu însumi mai degrabă o persoană care preferă câinii (nu vă faceți griji, pisicile au și ele un loc ferm în inima mea), am fost curios de ce Mineko’s Night Market era atât de concentrat pe pisici. Nu numai că numele lui Mineko conține cuvântul japonez pentru „pisică”, povestea fiind centrată în jurul unui zeu uriaș al pisicilor, dar orașul este, de asemenea, plin de pisici pe care Mineko va trebui să le salveze de agenți suspecți în timpul călătoriilor sale. „Noi înșine suntem mari fani ai pisicilor”, îmi spun cei de la Kobayashi, „dar, cum suntem alergici la pisici, am decis să trăim prin intermediul jocurilor noastre pentru a ne înconjura într-o lume plină de pisici!”. Ceea ce este, practic, următorul lucru cel mai bun după vizitarea efectivă a insulei pisicilor. „Chiar înainte ca ideea de Mineko’s Night Market să se materializeze”, continuă dezvoltatorii, „ne-am jucat cu alte concepte de jocuri care includeau pisici, așa că ideile axate pe feline au fost mereu în prim-planul proiectelor noastre”.
O altă mare parte a lumii lui Mineko este influența japoneză. Brent Kobayashi îmi spune că, datorită faptului că au crescut în Vancouver, Canada (care, îmi spun ei, are cea mai mare populație de rezidenți japonezo-canadieni din întreaga țară) și au fost crescuți de părinți japonezi, au fost expuși la „o tonă de media, mâncare și cultură japoneză” în copilărie. Acest lucru înseamnă că o mare parte din estetica și cultura din Mineko’s Night Market au fost derivate din „primele amintiri ale dezvoltatorului de a participa la festivaluri japoneze”, precum și din mass-media la care au fost expuși în copilărie.
Mini-jocurile vor juca, de asemenea, un rol important în Mineko’s Night Market. După cum explică dezvoltatorii, jocul prezintă o serie de mini și microjocuri, inclusiv cele axate pe colectarea de resurse și pe meșteșuguri. Similar cu jocuri precum Animal Crossing: New Horizons, Mineko va avea acces la mai multe mese de meșteșugărit care îi vor permite să meșterească orice materiale pe care le are în diferite obiecte. Ca parte a acestui lucru, jucătorii vor trebui să treacă de un minigame de tăiere a lemnului care implică sincronizarea tăierilor exact cum trebuie pe o masă de fierăstrău pentru a termina cu versiunea perfectă a acelui obiect.
Cei doi îmi povestesc și despre alte mini-jocuri la care jucătorii pot participa în timpul Pieței de Noapte: „În fiecare săptămână din joc, Piața de Noapte va găzdui un „Eveniment Principal”; prima săptămână va implica jucătorul într-o Cursă a Pisicilor, o cursă de două ture în jurul perimetrului Pieței de Noapte împotriva altor trei săteni”. Cine ar fi crezut că pisicile pot fi atât de atletice?
Somnul pisicii
(Credit imagine: Meowza Games)
„Această pivotare constantă ne-a împiedicat cu o epuizare mentală severă și, cu sprijinul editorului nostru, ne-am luat o pauză foarte necesară de la dezvoltare cu câțiva ani în urmă”
Piața de noapte a lui Mineko a fost o lungă perioadă de timp. După ce a fost anunțat în 2015 și a apărut la mai multe prezentări de-a lungul anilor (inclusiv Nintendo Directs, Wholesome Directs, Tokyo Game Show și multe altele), fanii au trebuit să aștepte mult timp pentru a pune în sfârșit labele pe acesta. „Am avut o mulțime de suișuri și coborâșuri pe parcursul dezvoltării”, recunoaște Kobayashi. „Ne-am anunțat jocul mult prea devreme, când încă mai experimentam mecanismele de bază și bucla jocului în sine.” În timpul dezvoltării jocului, cei doi au învățat, de asemenea, o lecție valoroasă despre epuizare, ceea ce a dus la faptul că dezvoltatorii și-au luat „o pauză foarte necesară de la dezvoltare” pentru a-și da timp să se recupereze și să reflecteze.
„De-a lungul anilor, am pus laolaltă o multitudine de demo-uri și felii verticale ale jocului și nu am fost mulțumiți de direcție în numeroase ocazii, ba chiar am renunțat complet la joc și am luat-o de la capăt în cel puțin trei cazuri diferite”, explică cei doi. „Această pivotare constantă ne-a împiedicat cu o epuizare mentală severă și, cu sprijinul editorului nostru, ne-am luat o pauză foarte necesară de la dezvoltare în urmă cu câțiva ani […] Am avut multe discuții cu privire la direcția în care să ducem jocul; între a continua proiectul în starea sa actuală de atunci, a o lua de la capăt sau a renunța în întregime la proiect. În cele din urmă, am decis să îi mai dăm o șansă.”
Din fericire, acel ultim impuls a reușit să repună Mineko’s Night Market pe drumul cel bun. Pentru a face acest lucru, cei doi au angajat alte persoane pentru a asista la proiect și au dezvoltat în continuare zonele care aveau nevoie – inclusiv sistemele jocului, arta sa, sunetul și multe altele. După cum explică soții Kobayashi: „Cu această energie reînnoită, am reușit în cele din urmă să dăm un impuls proiectului pe care nu l-am avut niciodată în toți anii anteriori, iar acest lucru nu ar fi fost posibil fără ajutorul tuturor oamenilor extraordinari cu care am avut onoarea să lucrăm și care ne-au susținut în călătoria noastră.”
Mineko’s Night Market se află acum la doar câteva zile distanță de lansare, iar dezvoltatorii săi speră ca jucătorii să găsească alinare în povestea și gameplay-ul său. Ei spun: „O mare parte din geneza temelor de bază ale jocului se bazează pe prietenie și apartenență și au fost trase din experiențele personale dificile de mutare și schimbare de cartier/școală în copilărie. Sperăm că jocul ar putea oferi puțină mângâiere, confort sau chicoteli oamenilor care trec și ei prin momentele imprevizibile și uneori nesigure din viața lor.”
Mineko’s Night Market va fi lansat pe Nintendo Switch și PC pe 26 septembrie, iar pe Xbox One, PS4 și PS5 pe 26 octombrie.
Aflați ce alte bijuterii ascunse sunt pe drum cu lista noastră de jocuri indie viitoare.