Așteptarea a fost în egală măsură ponderată față de așteptări la intrarea în BlizzCon 2023. Au trecut patru ani de la ultima sărbătoare a companiei care a avut loc în persoană, Blizzard Entertainment suspendând evenimentul ca urmare atât a pandemiei COVID-19, cât și a litigiilor legate de o presupusă hărțuire la locul de muncă. Acum a revenit, mii de fani ai francizelor Diablo, Overwatch, StarCraft și Warcraft făcându-și pelerinajul la Anaheim, California, în încercarea de a pune voci pe chipuri și de a înțelege mai bine noile lumi pe care Blizzard le construiește.
Înaintea ceremoniei de deschidere, care dă startul celor două zile ale programului BlizzCon 2023, jucătorii de la fața locului amintesc de forța prezentării din 2019 ca motiv de entuziasm. World of Warcraft: Shadowlands a fost anunțat, alături de dezvăluiri despre Overwatch 2 și Diablo 4 – acesta din urmă aterizând cu o versiune timpurie jucabilă pe showfloor. Având în vedere că prețurile biletelor au crescut cu aproape 30% de atunci, existau unele așteptări ca evenimentul din 2023 să fie la fel de promițător, în special cu umbra achiziției finalizate a Microsoft Gaming care se profila asupra procedurilor.
(Credit imagine: Blizzard)
În funcție de apartenența ta, BlizzCon 2023 fie a depășit așteptările, fie le-a ratat în totalitate. Directorul executiv al Microsoft Gaming, Phil Spencer, a fost într-adevăr prezent la fața locului, dar doar pentru a oferi platitudini vagi, declarând că „viitorul Blizzard este mai strălucitor ca niciodată”, oferind în același timp puține informații despre conversațiile care au loc în spatele scenei. De asemenea, a existat o oarecare convingere că Blizzard va folosi această ocazie pentru a dezvălui cum se cuvine noul său joc de supraviețuire fantezie în lume deschisă – o producție de calitate AAA pentru PC și consolă, pe care studioul a dezvăluit-o discret la începutul anului 2022, ca parte a unei campanii de recrutare. Codename: Odyssey s-a dovedit a fi la fel de evaziv ca și mult-așteptata revenire a StarCraft.
World of Warcraft domnește suprem
(Credit imagine: Blizzard)
Aceste ocazii ratate de a stabili un reper pentru viitor au fost, desigur, dezamăgitoare, deși nu-mi imaginez că multor jucători le va păsa, pe baza forței ultimei treimi a prezentării și a aprofundărilor ulterioare ale francizei. Cea mai mare greșeală a celor de la Blizzard a fost că nu a condus BlizzCon cu revenirea triumfală a lui Chris Metzen – un arhitect cheie al francizei World of Warcraft, care a revenit de la pensie ca director executiv de creație pentru a ghida unul dintre cele mai bune MMO-uri din toate timpurile printr-o trilogie de expansiuni. Saga Wondersoul este semnificativă și probabil cel mai interesant lucru care s-a întâmplat în WoW în ultimii zece ani.
Auzindu-l pe Metzen conducând strigăte de raliere pentru Alianță și Horde pentru prima dată în șapte ani a fost suficient pentru a ridica moralul chiar și celor mai obosiți jucători expirați. El are un mod de a vinde fantezia World of Warcraft diferit de orice alt purtător de cuvânt; prezența sa, combinată cu intuițiile iscusite ale managerului general John Hight și ale producătorului executiv Holly Langdale, contribuie la împingerea World of Warcraft într-o poziție de invidiat. Cea de-a 20-a aniversare se află la orizont, iar între expansiunile The War Within, Midnight și The Last Titan există multe motive de entuziasm.
(Credit imagine: Blizzard)
Entuziasmul a fost palpabil la BlizzCon 2023 când Metzen a urcat pe scenă, iar entuziasmul și viziunea sa clară au ajutat la creșterea entuziasmului în alte anunțuri despre Warcraft. Îmbunătățiri cheie ale calității vieții care sosesc alături de expansiunea The War Within în 2024, precum Warbands – care a încântat deja comunitatea și membrii echipei de dezvoltare – până la iminenta revenire a Cataclysm în World of Warcraft Classic. Franciza se află într-un loc foarte bun în acest moment, iar eu mă lupt să rezist chemării de a mă întoarce în Azeroth – indiferent cât de dăunător se poate dovedi a fi pentru viața mea personală.
Forța prezentării Warcraft de la BlizzCon m-a făcut chiar să mă gândesc să mă întorc la Hearthstone, sau cel puțin să descarc Warcraft Rumble înainte de zborul meu de întoarcere la sediul GamesRadar+. Nu voi minți, vestea că Hearthstone urmează să sărbătorească cea de-a 10-a aniversare aproape că mi-a făcut oasele praf, dar am fost al naibii de impresionat de ceea ce a prezentat echipa – găsind cu grijă un echilibru între atragerea jucătorilor noi, a celor mai vechi și a celor mai vechi. Aceasta este o tripletă de probleme de durată cu care se confruntă fiecare studio Blizzard la un moment dat, dar Hearthstone navighează cu abilitate în aceste ape cu un nou mod de joc cooperativ, conținut sezonier distractiv și pachete de cărți de recuperare.
Plânsul comunității
(Credit imagine: Blizzard Entertainment)
În afara anunțurilor de bază despre Warcraft, BlizzCon s-a dovedit a fi un fel de sac mixt. Cred că echipa de dezvoltare a Overwatch 2 a făcut cu siguranță câțiva pași importanți în ultimele 12 luni, dar încă nu am o idee clară despre direcția pe care o va urma jocul. Directorul de joc Aaron Keller spune că „echipa Overwatch nu a avut niciodată o viziune atât de clară asupra viitorului”, dar se vorbește mult și nu se oferă prea multe detalii. A fost promisă o refacere a sistemelor competitive, la fel și o refacere a unei hărți clasice din Overwatch și lansarea a trei noi eroi în 2024. Este intrigant, dar lipsește o definiție suficientă pentru a-i potoli pe cei mai zgomotoși detractori.
Diablo 4 se confruntă cu o problemă similară. Echipa sa de dezvoltare pare să resimtă tensiunea de a lupta în atâtea bătălii simultane. Iterarea rapidă a experienței pentru a rămâne în fața unei avalanșe de feedback din partea jucătorilor, cadența de lansare a unui nou sezon de conținut tematic la fiecare trei luni, și apoi mai este Vessel of Hatred – prima expansiune Diablo 4, care va fi lansată în 2024, continuând narațiunea de bază și introducând o clasă complet nouă pentru franciza Diablo. Din nou, multe din ceea ce prezintă echipa Diablo sună promițător, dar este un caz de a spune mai degrabă decât de a arăta, iar Campfire Chat care va avea loc în după-amiaza zilei de 4 noiembrie este de așteptat să se concentreze mai mult pe evoluția Season of Blood și pe obiectele Malignant Ring care vor sosi decât pe noua expansiune.
(Credit de imagine: Blizzard)
În cele din urmă, sper că amintirea mea prezidențială de la BlizzCon 2023 nu este reprezentată de oportunitățile ratate de a stabili puncte de reper mai puternice pentru viitor sau de dezamăgirea mea față de lipsa de noutăți în jurul acelui joc de supraviețuire evaziv al Blizzard, ci mai degrabă de strigătele repetate de raliere ale comunității. Permiteți-mi să vă împărtășesc o anecdotă personală ca exemplu. Când eram în drum spre Holly Langdale pentru a-i lua un interviu despre, printre altele, ce înseamnă expansiunea Cataclysm pentru World of Warcraft Classic, am dat întâmplător peste cineva pe care nu l-am mai văzut și cu care nu am mai vorbit cu adevărat de peste un deceniu – un fost coleg de apartament cu care am petrecut multe nopți lungi jucând World of Warcraft: Cataclysm când a fost lansat inițial, în 2010, când ar fi trebuit să studiem pentru ultimul an de facultate. Un moment incredibil și unul care pare potrivit pentru BlizzCon.
Fă un pas înapoi de la tot zgomotul și anunțurile, ca să nu mai vorbim de instalațiile artistice cu adevărat incredibile care celebrează fiecare dintre francizele principale ale Blizzard, care împodobesc fiecare dintre sălile centrului de convenții, și vei vedea că multe dintre aceste momente care apar doar la BlizzCon apar organic. Asta este ceea ce vreau să țin minte. Grupul de cosplayeri Overwatch îmbrăcați impecabil, care se strecoară printre solicitările de fotografii pentru a intra la rând pentru a încerca Mauga, noul tanc Overwatch 2 care va sosi în decembrie. Vreau să-mi amintesc de trioul de fani pe care l-am întâlnit și care au stat la coadă ore întregi pentru a-și face tatuaje Diablo 4 asortate, totul pentru a sărbători prietenia lor făurită în focurile iadului în 1996.
(Credit imagine: Josh West)
Dar, cel mai important, vreau să-mi amintesc de cei aproximativ 20 de jucători de World of Warcraft pe care i-am întâlnit și care se certau foarte tare în fața centrului de convenții din cauza faptului că breasla lor a eșuat în mod repetat la un raid pe care l-au jucat din camerele de hotel cu o seară înainte. Vindecătorii insistau cu insistență că era vina jucătorilor DPS care stăteau în rahat, dealerii de damage incandescenți la simpla sugestie, iar tancurile încercau cu disperare să medieze. Per total, conversația m-a făcut să fiu nostalgic după o perioadă din viața mea în care am jucat World of Warcraft cu religiozitate. Și, ca fost Fire Mage care se pare că este responsabil pentru ruinarea a destule raiduri de 40 de oameni la vremea mea, această întâlnire de la BlizzCon 2023 m-a făcut să mă confrunt în sfârșit cu un adevăr oribil. Ceva ce ar fi trebuit să recunosc cu ani în urmă. Da, am putut vedea tic-tac-ul de daune tot timpul și nu, lansarea Pyroblast nu este niciodată o scuză valabilă pentru a nu reuși să te îndepărtezi de un atac AOE. Știi ce, mă simt bine că în sfârșit mi-am luat asta de pe suflet – sper doar ca vechea mea breaslă să nu afle niciodată.
GamesRadar+ se află pe teren în Anaheim, California, pentru a acoperi în direct BlizzCon 2023. Pentru toate cele mai recente știri, precum și pentru reportaje și interviuri exclusive, nu uitați să urmăriți reportajul nostru despre BlizzCon 2023, care va apărea săptămâna aceasta.