Am vizitat platoul de filmare live-action al lui Alan Wake 2 și mi-a uimit mințile minuscule

L-ați văzut pe Max Payne purtând o grimasă, dar ce ziceți de un zâmbet? Să stai vizavi de Sam Lake este suprarealist în cel mai bun caz, directorul de creație al Remedy Entertainment nu numai că a dat formă unora dintre cele mai bune jocuri de acțiune din toate timpurile, dar a și jucat în ele. Acum, în manifestarea fizică a unei lumi pe care el a scris-o în realitate, suprarealistul abia dacă se mai poate.

Ne aflăm pe o scenă de filmare din Helsinki, Finlanda, iar entuziasmul lui Lake, cu ochii mari, devine contagios. Rânjetul meu începe să îl oglindească pe al lui, în timp ce Ilkka Villi intră pe platou în rolul lui Thomas Zane, actorul schimbând costumul dezordonat al lui Alan Wake cu o cămașă albă de mătase cu nasturi și o pereche de blugi de piele strâmți – Jim Morrison, liderul trupei The Doors, personificat în jurul anului ’68. Tocmai când credeam că mă descurc cu Alan Wake 2, Remedy îmi spulberă fiecare dintre așteptări.

Poate că Lake a fost arhitectul principal al acestei scene, un ecou live-action care se va răsfrânge în realitate în misiunea „Room 665” din Alan Wake 2, dar reacția sa de bucurie când o vede desfășurându-se este complet nescrisă. „A fost primul moment în care l-am văzut pe Thomas Zane prinzând viață – păr, machiaj, costum, atitudine, totul”, spune el. „Revăzusem rolul cu Ilkka, dar era prima dată când ne aflam în cameră cu Zane și știam că scenele pe care urma să le filmăm vor fi printre cele mai bune din joc.”

La începutul acestui an, am petrecut o zi în Dark Place – peisajul de vis chinuitor în care Wake a fost prins timp de 13 ani. Acesta fusese adus la viață în lumea fizică sub forma unei serii de decoruri îmbrăcate complex, fiecare dintre ele fiind conceput pentru a reflecta o locație cheie din Alan Wake 2, în slujba vastelor ambiții de povestire interactivă ale Remedy. Studioul a investit mai mult ca niciodată în live-action-ul filmat, iar angajamentul față de experiment și autenticitate este cu adevărat electrizant.

Pășind în locul întunecat

(Credit imagine: Mikko Riikone, Remedy Entertainment) „Live-action-ul funcționează ca o poartă de acces către realitatea ciudată, psihedelică a viselor „Anssi Maatta, regizor live-action

Să ne întoarcem, pentru că probabil ar trebui să pregătesc scena. Când ajung pe platoul de filmare, Ilkka Villi (actorul care îl interpretează pe Alan Wake) este deja îmbrăcat și gata de acțiune. Îmbrăcămintea de toamnă în straturi, care a văzut zile mai bune; părul său negru ca jetul și barba neîngrijită semnalează trecerea rece a timpului sub Cauldron Lake. Mi-am petrecut o mare parte din ultimul deceniu sperând că într-o zi mă voi reîntâlni cu autorul responsabil pentru romane instrumentale precum „Plecare” și „Întoarcerea”. Doar că nu mă așteptam să fie chiar așa.

Villi este deja în personajul unui Alan Wake îngrozit când iese din Helsinki și intră în camera 665 de la Oceanview Hotel. Numărul camerei, un easter egg obscur de la Remedy; locația, o legătură cu Remedy Connected Universe. Un bar a fost rulat lângă o fereastră care, după puțină magie în post-producție, va avea vedere spre străzile New York-ului luminate cu neon, manifestate de Dark Place. Două pahare folosite stau pe raftul superior al barului, sticle de scotch pe jumătate goale împodobesc partea de jos. În altă parte se află un teanc de televizoare CRT și o lucrare mare de artă abstractă care denotă o spirală alb-negru – coperta unei cărți intitulate „Withinside” în Alan Wake Remastered și o gravură de pe o ușă din Control’s Oceanview Motel. Covoarele persane zbârcite sunt acoperite de pagini de manuscris mototolite și pătate de cerneală, iar la îndemâna unui pat nefăcut se află o mașină de scris aruncată.

„Simțiți-vă liberi să vă uitați prin camera lui Alan”, spune Anssi Maatta, regizor de cinematică și live-action, „dar aveți grijă să nu atingeți nimic”. Este o cerere corectă. Remedy a lucrat neobosit pentru a se asigura că spațiile proiectate în Northlight Engine și cele reconstruite în lumea reală sunt o reflectare directă una a celeilalte. Vedeți, live-action-ul nu este folosit de-a lungul lui Alan Wake 2 doar pentru impact, ci mai degrabă pentru a încorpora mai departe firele tematice ale narațiunii.

„Nu vrem să ascundem faptul că folosim medii diferite în Alan Wake 2”, adaugă Maatta. „Chiar și tematica centrală a poveștii se învârte în jurul unor realități diferite”, extinde Lake, menționând că cele două medii sunt strâns legate între ele pentru a ajuta la captarea „naturii onirice a Dark Place”. El spune că acest concept este conceput pentru „a te ține în dezechilibru, a te face să te întrebi ce este real și ce este imaginat și a te face să te gândești la straturile realității. O parte din acest lucru este realizat prin schimbarea mediului de la joc la acțiune live și înapoi”.

(Credit imagine: Josh West, GamesRadar+)Casă dulce casă

(Credit imagine: Remedy Entertainment)

De asemenea, am putut vizita platoul Writer’s Room, care este o manifestare fizică a Writer’s Room în care te poți warp-ui în orice moment în timpul lui Alan Wake 2 – este locul în care Wake rescrie realitatea din Dark Place cu noi idei de complot și fire de poveste pe care le culege în călătoriile sale. Ceea ce este impresionant la acest spațiu este cât de multă atenție la detalii a fost acordată pentru a obține scara potrivită pentru atunci când va fi văzut în acțiune live. Este un loc întunecat și premonitoriu, cu puțin mai mult decât un birou masiv și o mașină de scris, o tablă mare, un CRT vechi și, bineînțeles, o bufniță de pluș atârnată ca piesă centrală.

Maatta spune că Remedy „a avut un pic mai multă libertate de a merge ciudat cu stilizarea” în timpul scenelor live-action, deoarece acestea sunt „oarecum mai simplu de creat decât cele cinematografice complet computerizate”. Caleidoscoape, gel de păr, fum de țigară și toate cele. Ceea ce este interesant este că, oricât de scandalos ar fi multe dintre acestea, Remedy dă dovadă de reținere în timp ce lucrează pentru o identitate vizuală consistentă. „Acțiunea în direct funcționează ca o poartă de acces către realitatea ciudată, psihedelică de vis. Scenele cinematografice sunt folosite ca liant între gameplay și cele mai importante momente ale poveștii”, spune Maatta, adăugând că Remedy a acordat „o atenție deosebită tranzițiilor, astfel încât experiența generală să se simtă cât mai lină și mai solidă posibil”.

Realizarea acestei coeziuni a fost o muncă de dragoste. Alan Wake 2 se află în producție de aproape patru ani, cu o echipă de peste 130 de persoane care lucrează la finalizarea sa. Nu este neobișnuit ca jocurile video să își schimbe drastic forma pe parcursul dezvoltării, iar cerințele de integrare a unor liste de filmări ambițioase nu fac decât să complice și mai mult lucrurile – odată ce ceva a fost încredințat camerei, există puține oportunități de a-l schimba ulterior. Acesta este un aspect de care Remedy s-a mai lovit în trecut. „În mod tradițional, producția de jocuri video este iterativă, iar producția live action este liniară”, spune Lake. „Ele avansează în cicluri diferite. Potrivirea lor poate fi dificilă. Am învățat acest lucru pe pielea noastră cu Quantum Break, deoarece nu aveam controlul asupra producției live action și a programului.”

Efortul din 2016 al Remedy a utilizat patru episoade live-action de lungă durată pentru a conecta fiecare act al jocului, proiectate de o companie externă, Lifeboat Productions. Pentru Alan Wake 2, Remedy a adus cât mai mult posibil în cadrul companiei pentru a oferi studioului autonomie totală asupra implementării și structurii intersecțiilor live action. „Am ales cu grijă locațiile cheie care au fost șlefuite suficient de departe în joc pentru a le construi 1:1 în studio. Chiar și atunci, odată construite, le-am fotografiat și am șlefuit și mai mult versiunile de joc pe baza versiunilor fizice”, spune Lake, care dezvoltă acest angajament față de autenticitate. „Pentru început, folosim dubluri digitale scanate ale actorilor din joc, așa că a avea aceiași actori în acțiunile live era un dat. În câteva cazuri, am creat mai întâi și costumele fizice pentru personaje, apoi le-am scanat pentru joc.”

Nu după mult timp după ce Villi își ia poziția, stând în picioare lângă pat, platoul de filmare devine complet tăcut. Villi se agață de o parte și de alta a unui sistem Steadicam, în timp ce echipa de filmare se apleacă asupra monitoarelor pentru a se asigura că scena este blocată corespunzător. „Sunteți gata?” îl întreabă Maatta pe Villi, care îi răspunde cu un ușor semn din cap. „Bine atunci, și acțiune!” Urmează o împletitură de mișcări, cu Villi schimbându-și greutatea în timp ce recită replici panicate cu precizie metodică. În picioare, chiar în lateral, se află Sam Lake; corpul său oglindește mișcările lui Villi – Wake.

Schimb de locuri

(Credit imagine: Anssi Maatta, Remedy Entertainment)

Un lucru pe care nu cred că l-am apreciat pe deplin în trecut este că Alan Wake este rezultatul a două performanțe – Ilkka Villi asigură corpul, iar Matthew Porretta vocea. Am menționat mai devreme că Villi recită replicile cu o precizie metodică, și asta pentru că Porretta trebuie să le suprapunem extern după ce performanța a fost captată. Enormitatea acestui efort creativ a cântărit asupra mea în timp ce urmăream această scenă. Villi, pe de altă parte, nu pare a fi afectat.

„Îmi place să lucrez cu Matt și sunt foarte mândru să împart Alan cu el ca actor. Din păcate, foarte rar am reușit să ne aflăm în aceeași cameră (sau pe același continent) când am făcut Alan Wake 2”, îmi spune el, vorbind despre complexitatea pe care COVID-19 a introdus-o în producție. „Din fericire pentru mine, scenele de acțiune live au fost aranjate astfel încât să pot face întreaga performanță, inclusiv vocea, în mod liber, fără a fi nevoit să mă sincronizez cu ceva. Matt urma să dubleze apoi toate aceste secvențe câteva luni mai târziu. În timpul pregătirii, am ascultat o mulțime de materiale VO ale lui Matt și am încercat să mă obișnuiesc puțin cu ritmul și intonația lui, dar îmi imaginez că sarcina de dublare tot nu a putut fi foarte ușoară pentru el.”

„Îmi place să lucrez cu Matt și sunt foarte mândru să împart Alan cu el „Ilkka Villi, actor

Pentru Villi, să se asigure că este în sincronizare perfectă cu Porretta nu este singura provocare. Prezența lui Villi s-a extins pentru continuarea jocului, preluând rolul lui Thomas Zane – poetul devenit protector care apare pe tot parcursul jocului original într-un costum de scafandru. Acum, s-ar părea că se întâmplă ceva mult mai insidios, Zane schimbând echipamentul subacvatic cu o copie distorsionată a corpului lui Wake, antagonizându-l pe scriitor în timp ce încearcă să scape din Dark Place. „Am fost destul de norocos să pot face o mulțime de lucruri diferite în cariera mea de actor, unele dintre ele chiar ciudate, dar nu am mai jucat niciodată într-un film cu două personaje în care să interpretez ambele personaje”, spune el. „Așa că aceasta a fost o premieră; nu a fost ușor, dar a fost foarte distractiv.”

După ce se încheie filmările la Alan Wake – câteva zile chinuitoare după toate mărturiile, având în vedere spațiul de cap pe care Villi a trebuit să-l ocupe – se întoarce la coafură și machiaj. „Într-o zi, după masa de prânz, a fost timpul să îmi rad barba și să înfrunt bătălia pentru a pune pantalonii de piele ai lui Zane”, râde el. Villi explică faptul că a avut la dispoziție o perioadă largă pentru a stabili cum îl va portretiza pe Zane, acum că este stăpân pe deplin pe corp și pe voce, și că a lucrat îndeaproape cu Sam Lake și Anssi Maatta pentru a rafina interpretarea.

„Am avut o zi de repetiție pentru personajul Tom Zane înainte de filmări”, continuă Villi, „în care am lansat idei și am schițat cum ar putea fi Tom de data aceasta. Sam a finalizat de fapt scenariile pentru scenele din Camera de hotel abia după aceea. Așa că noi trei am dat naștere personajului împreună. Dar prima dată când l-am jucat efectiv pe Tom Zane a fost după ce filmasem deja partea lui Alan pentru toate scenele lor împreună.”

(Credit imagine: Mikko Riikonen, Remedy Entertainment)Take Control

(Credit imagine: Remedy)

Anssi Maatta a regizat încântătoarele segmente live action ale Dr. Casper Darling din Control, dar spune că munca sa la Alan Wake 2 a fost mult mai complexă. „Din punct de vedere al poveștii și al producției, scenele cu Dr. Darling erau destul de simple. Aveam un singur actor, minunatul Matthew Porretta, și un platou de studio foarte mic, cu un singur unghi de filmare utilizabil și o echipă de 10 persoane. Acum avem mai multe genuri care variază de la comedie la horror, o structură de poveste foarte profundă și complexă, o mulțime de VFX în cameră, o distribuție mare și peste 10 platouri și locații diferite. Totul este mult mai solicitant și mai provocator, împingându-ne pe noi, echipa, ca și creativi, la un cu totul alt nivel.”

În momentul în care Tom Zane pășește pe platou, întreaga echipă intră în acțiune. Villi și Maatta stau deasupra unui monitor și analizează prestația lui Alan Wake înregistrată cu doar câteva ore în urmă, iar câteva minute mai târziu, Lake îl învață cu bucurie pe actor un dans pe care unii dintre voi îl pot recunoaște din Alan Wake’s American Nightmares. Este un amestec de mișcări și indicații scenice, cu o atenție deosebită acordată poziționării și prezenței lui Villi. Nu numai că trebuie să-și dea seama cum să-l portretizeze pe Zane – prezentat ca un cineast scăpat de sub control, unul care ar putea foarte bine să fi fost prins în Locul Întunecat de peste 60 de ani – dar și cum să acționeze cel mai bine în urma interpretărilor sale anterioare. Wake și Zane împart scene împreună, Villi interpretând ambele roluri.

„Am avut un actor care m-a ajutat în scenele dintre Wake și Zane, înlocuindu-l mai întâi pe Zane și apoi pe Wake. El era concentrat și rostea replicile, dar îi ceream întotdeauna să fie foarte neutru în rostire. Trebuia să fiu eu cel care decide cum va fi Zane și cum va reacționa la lucruri. Așa că, într-un fel, jucam deja un pic ca Zane în mintea mea, în timp ce jucam de fapt ca Wake”, spune Villi.

„Faptul că starea de spirit dominantă a lui Wake este confuzia și o anumită „what-the-fuckness” a făcut ca acest lucru să fie oarecum mai ușor. Ironia a fost că, atunci când am avut în sfârșit un partener de scenă la filmările live action pentru Alan Wake 2, încă nu aveam unul cu adevărat. Dar Sam și Anssi au fost în permanență acolo pentru a mă dirija, a mă ajuta cu totul și a mă convinge că ceea ce făceam avea sens. Cred că a fost o colaborare frumoasă.” Mai târziu, pe un monitor de mari dimensiuni, văd cum performanțele înregistrate separat de Zane și Wake sunt aliniate împreună pentru a reproduce scena lor comună și, sincer, efectul este uimitor.

Undele realității

(Credit imagine: Remedy Entertainment) „Știam că scenele vor fi printre cele mai bune din joc „Sam Lake, director de creație

Când totul a fost spus și făcut, am plecat de pe scena sonoră mai convins ca niciodată că Alan Wake 2 este cel mai ambițios proiect de până acum al Remedy Entertainment. În trecut, studioul s-a mai jucat cu integrarea perfectă a acțiunii live și a jocului, dar niciodată într-o măsură atât de îndrăzneață. Atenția la detalii și dorința de a experimenta sunt cele care m-au rămas în minte și m-au făcut și mai dornic să verific rezultatul final pe 27 octombrie 2023.

Vorbind cu Lake, el știe foarte bine că existau căi mai ușoare de urmat. Intersecția dintre gameplay, cinematică și live action pe care Remedy o urmărește aduce provocări atât pentru dezvoltatori, cât și pentru interpreți, extinderea rolului lui Villi adăugând și mai multă complexitate procedurilor. Dar, din nou, nu ar fi vrut să fie altfel.

„A avea doi actori care să lucreze împreună pentru a crea personajul lui Alan Wake este o muncă grea. Ilkka și Matt o fac foarte bine și o fac de mult timp. Amândoi sunt actori geniali. Am vrut să le ofer amândurora ocazia de a avea un personaj complet pentru ei, în care să poată face singuri toate alegerile pentru a portretiza personajul. Matt a fost Casper Darling în Control, iar acum Ilkka este Thomas Zane – și abia aștept ca jucătorii să îl cunoască pe Zane al lui Ilkka.