Nu în fiecare zi dai peste un joc ca Baldur’s Gate 3 și este și mai rar să găsești un tip ca Howard. Cel mai remarcabil lucru la el? Este de fapt total normal. S-ar putea să îi găsești modelul de față pe câteva NPC-uri aleatorii, dar nu i-ai identifica niciodată cu eroii. Howard este un bardo pitic auriu scund și corpolent, care încă poartă un piercing în sprânceană, deși pare să aibă mai bine de 50 de ani, iar fanii BG3 de pe Facebook îl devorează.
Fenomenul ciudat s-a petrecut foarte brusc. „L-au adoptat atât de repede, încât am avut o lovitură de bici”, spune Lisa D’Ambrosio, creatoarea lui Howard, iar acest lucru se poate spune doar uitându-te la clamarea de pe pagina sa de Facebook, care numără 750 de persoane. Aruncați o privire rapidă pe orice grup sau forum online dedicat jocului și veți găsi cu siguranță mulți tieflingi drăguți care pornesc într-o călătorie periculoasă spre catarama de centură a lui Astarion. Dar prin crearea celui mai extraordinar de obișnuit om din FaerÛn, D’Ambrosio a răspuns la o întrebare pe care niciunul dintre noi nu știa că o avem de la bun început: ce s-ar întâmpla dacă eroul fantastic nu ar fi o tânără sexy, ci un ornitolog de vârstă mijlocie dezorientat care nu vrea nimic mai mult decât să își pună picioarele pe picioare, să tragă un pui de somn și să îți dea sfaturi de viață nedorite, dar bine intenționate? Ei bine, momentul în care a aflat a fost „de fapt, un pur accident”.
S-a născut o stea
(Credit imagine: Larian Studios)Mare energie de bardă
(Credit imagine: Larian Studios)
Emulând talentele de bard al lui Howard, am încercat să creăm un musical din BG3.
Howard este atât de incredibil de mediocru după standardele vieții reale, încât este culmea unicității în Baldur’s Gate 3. Totul la Howard, de la părul său rar și cărunt până la jilțul moale și maiestuos de sub bărbie, se simt ca niște concepte noi în povestea epică a lui Larian despre goblini, diavoli și paraziți care fură mințile – iar această noutate nu este pierdută de creatorul său.
„De obicei, de obicei, vreau să intru într-o lume fantastică și să nu arăt deloc ca mine. Vreau să arăt ca ceea ce simt că este standardul ideal de frumusețe în acest tărâm, dar tocmai făcusem asta în prima mea repriză și am vrut să fac ceva diferit”, spune D’Ambrosio despre originile lui Howard. Și ea a fost una dintre multele și frumoasele tiefling Tavs cu o înclinație pentru bărbații vampir blond și obraznic.
După ce a petrecut o veșnicie pentru a-și crea personajul principal, D’Ambrosio spune că și-a pierdut rapid inspirația atunci când a venit momentul să își creeze Gardianul. „Știam cum se va desfășura jocul și că nu prea contează, din punct de vedere al poveștii, cum arată Gardianul. Apoi am văzut butonul generator aleatoriu și am decis să văd ce se întâmplă.” După câteva clicuri, iată că în fața ei a apărut prima iterație a lui Howard. „L-am chemat pe soțul meu și i-am spus: „În regulă, trebuie să vii să-l vezi pe tipul ăsta”.”
(Credit imagine: Larian Studios)
După ce a făcut mai multe capturi de ecran ale primelor interacțiuni ale protagonistei sale cu Howard, D’Ambrosio se simțea contemplativă. „Mă gândeam: „Știi, probabil că comunității [Facebook] i-ar plăcea foarte mult să-l vadă pe Howard. Este foarte, foarte tare.” Așa că m-am gândit: „Sigur, hai să facem ziua cuiva un pic mai bună, să sperăm.” Dar nu m-am așteptat niciodată ca fandomul să se agațe pur și simplu.”
Prima postare a lui D’Ambrosio în care îl prezintă pe Howard seamănă cu un anunț de matrimoniale de pe Craigslist. „Am postat doar câteva poze cu el și am întrebat cu cine ar trebui să se iubească Howard, împreună cu imagini cu el. Atât de mulți oameni au comentat și am primit o gamă largă de răspunsuri, de la „Oh, iubește-l pe Wyll, este atât de pur și l-ar trata bine pe Howard”, până la „Ieși cu Minthara, o poți aranja.” Dar mulți dintre ei au spus Karlach, pentru că ea este regina înaltă și el este regele scund, iar ei voiau doar să o vadă pe Karlach agățându-l pe Howard.”
O călătorie neașteptată
(Credit imagine: Larian Studios)
Totuși, pentru a se întâlni cu oricare dintre însoțitori, D’Ambrosio va trebui să îl recreeze pe Howard de la zero ca personaj principal. Așa au început cronicile lui Howard, începând cu modul în care un tip simpatic de la cârciumă a ajuns să se trezească infectat cu viermi pe creier.
„Comunitatea, ca un lucru colaborativ, a venit cu povestea lui”, spune ea când o întreb cine era Howard înainte de evenimentele din joc. „Doar din bucățile pe care le-am înșirat în narațiunea lui, el este doar un tip obișnuit. Poate că are o soție și copii, dar știți, poate că s-a despărțit de ei sau poate că nu a avut niciodată copii. Dar partea importantă este că este doar un tip și tot ce vrea să facă este să meargă să bea o bere cu prietenii săi la pub. Și se întâmplă să fie britanic, pentru că toată lumea folosea terminologia britanică.”
Fața lui uimitor de familiară strigă „bătrânel londonez care frecventează pub-urile, cu două foste soții și o ușoară problemă cu jocurile de noroc”, dar există o bunătate în ochii lui care m-a convins că este unul dintre băieții buni. Cel mai bun tip din oraș, de fapt.
(Credit imagine: Larian Studios)
Povestea lui Howard de dinainte de BG3 este simplă: într-o zi se îndrepta spre pub pentru a se uita la fotbal, plimbându-și în tot acest timp animalul de companie emu – „Este un iubitor avid de păsări. Îi place să se uite la păsări”, a decis un membru al comunității – când, dintr-o dată, a fost magicianat și dus pe nava de vânători de minți. Acum, este doar o chestiune de supraviețuire. „Zboară pe picior de plecare, nu are nicio idee despre ce se întâmplă. Ar fi trebuit să fie la pub și să se uite la meci, dar acum este înconjurat de tentacule și nu știe de ce.” Faptul că este un tip absolut normal l-a transformat într-un fel de legendă locală în anumite grupuri de Facebook, atât de mult încât D’Ambrosio a trebuit să creeze un grup de discuții special pentru el, deoarece postările lui Howard scăpau de sub control pe paginile mai generale.
Comunitatea Howard nu doar că a contribuit la crearea unei povești pentru tipul cel mare, ci a influențat și modul în care D’Ambrosio joacă roluri. „De obicei, aleg opțiunile de tip malefic [în RPGS]”, spune ea, după ce a ales un personaj BG3 Dark Urge pentru primul ei playthrough. „Dar cu Howard, trebuie să mă opresc de multe ori și să mă gândesc: „Bine, ce ar face Howard?””.
WWHD?
(Credit de imagine: Larian Studios)
El este doar o grămadă de pixeli într-un joc video, dar sper că poate oferi oamenilor inspirația sau liniștea de care au nevoie.
Lisa D’Ambrosio
Din câte se pare, crezul lui Howard este să fie un tip decent și să păstreze pacea. „De obicei, aleg opțiunile în care îi fac pe oameni să vorbească mai mult și încerc să evit cât pot de mult lupta, cu excepția cazului în care Howard ar crede că „nu, asta trebuie să se oprească” sau dacă suntem într-un punct mort. De asemenea, aleg opțiunile care simt că îi inspiră pe oameni, în care Howard le spune: „Te descurci grozav, bună treabă” sau „Hei, cred că ar trebui să îți urmezi visele – dar nu urma acel vis, acela nu este grozav”.”.
Energia pozitivă a lui Howard și prezența paternă și de susținere nu au fost întotdeauna suficiente pentru a-i mulțumi pe toți cei pe care i-a întâlnit. Apropiindu-se acum de sfârșitul Actului 2, Howard a fost înțepat de plecarea bruscă a clericului goth girl rezident, Shadowheart, totul pentru că a decis să nu o aducă la Gauntlet of Shar. Shadowheart a considerat că aceasta este singura modalitate prin care poate deveni o Justițiară Întunecată și să-și arate adevărata loialitate față de cruda ei zeiță, dar Howard a crezut că știe mai bine.
D’Ambrosio mi-a explicat raționamentul său. „Howard nu ar fi vrut să atragă atâția oameni în această încurcătură. De asemenea, el crede că Shar este o influență negativă, că Shadowheart poate face mai bine și chiar credea că ea îi va mulțumi după aceea. Ea nu a apreciat.”
(Credit de imagine: Larian Studios)
Lăsând la o parte pierderea lui Shadowheart, se pare că Howard se descurcă foarte bine, mulțumesc mult. Știu acest lucru pentru că D’Ambrosio îi ține pe cei mai mari fani ai lui Howard la curent cu ieșirile sale, postând regulat actualizări scrise, citate inspiraționale bardice și câteva meme-uri ici și colo pentru a răspândi mesajul său încurajator în lung și în lat. Este cu siguranță unul dintre cele mai sănătoase grupuri de fani Baldur’s Gate 3 din care am făcut parte vreodată și este o plăcere că creatorul său a găsit de cuviință să împărtășească călătoria lui Howard cu noi.
Cu primul streaming Twitch interactiv cu publicul al lui Howard fixat pentru 12 ianuarie, D’Ambrosio este plin de speranță și de recunoștință. „Sper doar ca toată lumea să continue să-l iubească pe Howard”, spune ea despre planurile sale de viitor. „Îmi place să fac acest lucru. De fapt, sufăr de anxietate și depresie, așa că faptul că Howard a fost o modalitate de a mă conecta cu oamenii a fost foarte bun pentru mine. Și a fost minunat să văd cum oamenii s-au simțit și ei atinși și împuterniciți de Howard. Pare atât de simplu – este doar o grămadă de pixeli într-un joc video – dar sper că poate oferi oamenilor inspirația sau liniștea de care au nevoie.”
Howard nu este singurul care și-a pierdut un prieten – eu nu l-am găsit niciodată pe Lae’zel în BG3 și asta m-a transformat într-un tip rău.