Microsoft a concediat 1.900 de angajați din cadrul diviziei sale de jocuri, după cum se spune, eliminând departamente întregi din cadrul companiei. Printre aceștia se numără și echipa din spatele Odyssey, jocul de supraviețuire puțin cunoscut al Blizzard, care ar fi ocupat primul IP nou al studioului de la Overwatch din 2014, care a fost anulat acum. Aflat în dezvoltare timp de șase ani și anunțat oficial în 2022, Odyssey reprezintă zeci de ani de ore-personă pierdute. Dar, mai mult decât atât, este un semn că Blizzard, Microsoft și, poate, întreaga industrie AAA, au eșuat complet în a se adapta la unul dintre cele mai mari succese de gen din ultimii 20 de ani.
Palworld este în prezent cel mai mare joc de pe Steam, o lansare de acces timpuriu oarecum nesigură, fără îndoială derivată, de la un studio care are în palmares o mână de jocuri sub așteptări. A urmat o traiectorie similară cu cea a lui Valheim în 2021, un alt joc de supraviețuire janky cu acces timpuriu de la un studio debutant. Lista primelor 50 de jocuri de pe Steam în funcție de jucătorii actuali este plină de aceste jocuri: Rust, Unturned, Enshrouded, Don’t Starve Together, DayZ, Terraria, Ark. Un procent de 20% din cele mai jucate jocuri de pe Steam sunt jocuri de supraviețuire, dintre care unele de care nici măcar nu am auzit vreodată, dar care atrag zeci de mii de jucători într-o dimineață de zi lucrătoare.
Popularitatea pură și durabilă a genului face ca decizia de a anula Odyssey – un joc în care s-a investit atât de mult timp, bani și efort – să fie una derutantă. Și mai surprinzătoare sunt circumstanțele din jurul eșecului său. Un raport al Bloomberg afirmă că Odyssey a suferit din cauza unor „probleme tehnice” legate de motorul său de joc. Se pare că directorii Blizzard au ales să renunțe la Unreal Engine, trecând la un motor intern pe care compania l-a dezvoltat în principal pentru jocurile mobile.
Se spune că decizia din spatele acestui lucru ar fi pornit de la dorința Blizzard ca Odyssey să suporte 100 de jucători pe aceeași hartă în același timp, dar a dus la încetinirea extremă a proiectului, Bloomberg relatând că artiștii ar fi trebuit să realizeze prototipuri de lucru în Unreal, știind că acestea vor fi „aruncate” în loc să fie transferate în noul motor.
Nu voi pretinde că înțeleg complexitatea dezvoltării de jocuri și nici nu voi sugera că pierderea unui singur joc este mai gravă decât pierderea mijloacelor de trai a aproape 2.000 de dezvoltatori. Dar faptul că un nou IP al Blizzard într-un gen perene și popular ar fi lăsat să sufere în urma unei astfel de dezvoltări este cu adevărat uimitor. Și în timp ce Microsoft, în ansamblu, ar putea împrumuta o parte din creditul jocurilor de supraviețuire din cauza faptului că deține Minecraft și a existenței lui Grounded și State of Decay, tratamentul aplicat lui Odyssey este, pentru mine, un indiciu al lipsei de respect sau de apreciere a industriei AAA pentru unul dintre cele mai de succes genuri din lume.
Supraviețuitor
Dintre toate jocurile de supraviețuire cele mai bine cotate de pe Steam, niciunul nu provine de la un dezvoltator important (dacă nu pui la socoteală etichetele de supraviețuire adăugate la jocuri precum Resident Evil 4 și Dying Light). Și chiar și atunci când ne uităm la jocuri precum Grounded, Minecraft sau State of Decay, găsim jocuri sau serii care erau deja de succes – sau cel puțin în dezvoltare activă – înainte ca Microsoft să cumpere studiourile care le realizau.
Există o multitudine de motive pentru care un editor important s-ar putea îndepărta de jocurile de supraviețuire: acestea sunt titluri suficient de neiertătoare încât se crede că nu se adresează pieței de masă; sunt complicate de realizat și de echilibrat fără a se baza pe accesul timpuriu, de care marile studiouri tind să se îndepărteze; și adesea necesită ani de suport, dar sunt greu de monetizat pe termen lung. Mă întreb, de asemenea, dacă o moștenire mândră de jank de acces timpuriu nu cumva i-a acrit pe directori cu privire la însăși ideea de jocuri de supraviețuire – acestea sunt proiecte care tind să arate și să se simtă într-un anumit fel, iar acel fel nu este genul de blockbuster cu buget ridicat pe care marile studiouri tind să pună sute de milioane de dolari.
Cu toate acestea, rămâne faptul că aceste jocuri pot fi hituri definitorii. Valheim este încă o piatră de încercare culturală notabilă în acest gen. Îmi imaginez că Palworld a devenit deja ceva similar. Nu toate aceste jocuri rețin atenția la nesfârșit, dar cele care o fac încă se laudă cu un număr masiv de jucători la mai bine de un deceniu de la lansarea lor originală. Cu toate acestea, una dintre singurele încercări AAA de profil cu adevărat înalt de a pătrunde în acest gen a fost abandonată. Dezvoltatorii care și-au turnat ani de zile din viața lor în Odyssey meritau mai mult și sunt sigur că pasiunea și munca grea pe care au depus-o ar fi creat ceva excelent, indiferent dacă ar fi putut sau nu să încapă 100 de jucători pe un server. Dar în eșaloanele superioare ale industriei, din ce în ce mai puțin atente la riscuri, se află oameni care nu văd promisiunea unui gen care depășește constant așteptările, iar acum s-ar putea să nu știm niciodată cum ar fi arătat un joc de supraviețuire de nivel Blizzard.
Pentru moment, iată lista noastră cu cele mai bune jocuri de supraviețuire.