La câteva minute după ce m-am scufundat în prima regiune din Phantom Spark, mă blestem. Îmi privesc propria fantomă cum se îndepărtează în depărtare în timp ce nu reușesc – din nou – să obțin linia perfectă pe acea curbă lungă. Știu că bifarea ultimei provocări pentru acest nivel este la îndemână și totuși continui să dau greș în această curbă. Fantoma mea își bate joc de mine, spunându-mi că am mai făcut-o înainte și că o pot face din nou – deși, în mod clar, nu și de data aceasta. Dar, în momentul în care am apăsat B și am repornit pista, sunt din nou în joc, blocat în căutarea vitezei și în exercitarea acelui record personal fantomatic.
Phantom Spark de la dezvoltatorul Ghosts și editorul Coatsink tocmai a fost dezvăluit ca parte a ultimei prezentări de la Future Games Show. La fel ca și clasicele WipeOut sau Thumper, Phantom Spark este un joc de curse arcade cu timp intens, în care obiectivul principal este să te plimbi pe piste cât de repede poți. Pistele sunt scurte, dar perfect adaptate pentru a oferi suficientă provocare pentru a te asigura că ești foarte fericit să le repeți la nesfârșit. Așa cum te-ai aștepta de la un joc de acest tip, completarea circuitelor este ușoară; stăpânirea este adevărata atracție.
Am avut șansa să explodez prin prima regiune a jocului și, practic, am avut-o pe repeat încă de atunci. Fiecare regiune oferă o serie de trasee pe care trebuie să le stăpânești, iar cu fiecare dintre ele vei câștiga puncte care se adună pentru a debloca trasee speciale sau alte elemente precum personalizarea și, în cele din urmă, și următoarea regiune. Întotdeauna îți va oferi opțiunea de a trece la următoarea pistă cât mai curând posibil, dacă dorești, dar pentru mine repetiția și măiestria sunt cele care m-au făcut să revin pentru mai mult cu Phantom Spark.
Viteză divină
(Credit imagine: Coatsink)
Spre deosebire de haosul de gândaci bâzâitori din Thumper sau de elementele futuriste sci-fi din WipeOut, însă, atmosfera din Phantom Spark este mai degrabă de cocktailuri într-un bar de plajă elegant. Există ceva distinct zen în legătură cu coloana sa sonoră originală și fiecare piesă – cel puțin în regiunea de deschidere pe care am jucat-o pentru această previzualizare – este amplasată într-un fel de ruină cu soare. Nu este prea ocupat din punct de vedere estetic, dar acest lucru funcționează în favoarea sa, deoarece ești capabil să te concentrezi doar pe piesa din fața ta. Între timp, între a te pedepsi pentru a obține timpi mai rapizi, te poți bucura de arhitectura ușor extraterestră care formează structura fiecărui nivel, accentuând fiecare curbă, obstacol și rampă care te va trimite spre cer pentru doar câteva minute pentru o mică schimbare de ritm.
Dar, bineînțeles, nu este chiar o pauză, deoarece ești în continuare în control asupra vitezei și traiectoriei tale în timp ce te afli în aer. Nu ești la volanul unei mașini în acest joc, ci mai degrabă un fel de navă spațială cu aspect de molie care se pare că s-a format în jurul ființei tale. Este frumos proiectată și, de asemenea, personalizabilă, dar zumzetul discret al motorului folosit pentru a sublinia viteza ta mă enervează oarecum. Distrage atenția de la experiența altfel destul de sinestezică pe care Phantom Spark o oferă prin cursele sale.
(Credit imagine: Coatsink)
Phantom Spark reușește să surprindă bine și senzația de viteză. Pe măsură ce câștigi viteză, vei declanșa mici înflorituri care indică faptul că ai atins un alt nivel de viteză. Acest lucru este oglindit de o bară în partea de jos a ecranului, care indică la îndemână cât de repede te deplasezi. Indiferent însă, acest sentiment de impuls este clar doar din modul în care se manevrează Spark-ul tău. Este realizat cu măiestrie, mai ales atunci când atingeți genul de viteze care se simt total scăpate de sub control. Mi s-a spus că nici măcar dezvoltatorii nu au ajuns încă la o viteză maximă în acest joc, și îndrăznesc să spun că nu sunt nici pe departe aproape de ceva ce pot realiza, și totuși nu mă pot opri din încercat.
De asemenea, sunt intrigat de învelișul narativ pe care dezvoltatorul Ghosts îl adaugă. În esență, ești un nou Căutător care face parte din Cascada Fantomei – un fel de nucleu asemănător unui spirit care este capabil să fuzioneze cu aceste vehicule și să pelerineze pe trasee. În cadrul acesteia, ești însărcinat de diferiți Gardieni în fiecare regiune, ceea ce îți permite să câștigi în putere și, aparent, și în inteligență emoțională. S-ar putea să nu fie cea mai revoluționară poveste din toate timpurile, dar adaugă un context la provocatorii fantomatici care apar alături de propriul tău PB. Sunt timpii stabiliți de acești Gardieni, cerându-vă să vă împingeți la un nivel superior.
(Credit imagine: Coatsink)
Mi s-a spus că fiecare regiune va introduce și ea elemente noi de traseu, alături de noi mecanici pentru a menține senzația de prospețime. S-a spus că o parcurgere a întregului joc ar trebui să dureze în jur de 4-6 ore, dar cum timpul meu de previzualizare a ajuns deja la 2,5 ore numai în prima regiune, asta ar trebui să vă dea o idee despre cât de absorbit puteți fi de bătutul tuturor timpilor stabiliți. Se simte că a trecut ceva timp de când nu s-a mai lansat un astfel de time trial racer, așa că sunt cu siguranță încântat să văd mai mult din acest titlu atmosferic.
Phantom Spark urmează să fie lansat pe PC prin Steam și Nintendo Switch, dar nu există încă o fereastră de lansare.