Vrei să te simți bătrân? Gândește-te la asta: dacă The Sarah Jane Adventures ar fi cumva personificată ca ființă umană (ai răbdare, aceasta este o revistă de SF), ar putea acum să facă sex, să se înroleze în forțele armate, să conducă un moped și (cel mai bun lucru) să cumpere dulciuri cu lichior. Da, în mod terifiant, au trecut mai bine de 16 ani de când a debutat, la 1 ianuarie 2007, serialul spin-off centrat pe cel mai iubit companion al Doctor Who. Creația lui Russell T Davies (acum din nou instalat în tronul său de stăpân al universului Whoniverse), este în continuare lumina ochilor săi.
Scânteia inițială a apărut la 8 septembrie 2005, a doua zi după ce Elisabeth Sladen a filmat scena de adio pentru „School Reunion”, episodul din Doctor Who care (la 31 de ani de la debutul lui Sarah Jane Smith) a văzut-o revenind în rol alături de Doctorul lui David Tennant. „M-am dus la hotelul ei în dimineața următoare pentru a-mi lua rămas bun”, povestește Davies pentru revista SFX, „iar dormitorul ei era plin de cadouri, cărți și flori. Mi-a spus că atât de mulți prieteni au luat legătura cu ea. M-am gândit: ‘Oh, nu poți să renunți la asta’. În niciun caz nu vom face doar un episod. Ar fi o nebunie!”.
„Când am pus episodul laolaltă, ea a plecat la sfârșit, și am crezut că a fost un final frumos”, continuă Davies, „Dar m-am gândit, de asemenea, că a fost un pic trist. După tot acel catharsis emoțional al vieții cu Doctorul, ea sfârșește cu un câine de tinichea [K-9] – nu e prea mult! Așa că atunci m-am gândit: „Corect, o vom aduce înapoi în fiecare an.” Acesta a fost planul meu inițial: în fiecare an, vom avea o aventură Sarah Jane. Sarah Jane îl va chema pe Pământ spunându-i: „Se întâmplă ceva misterios în această fabrică, haideți să investigăm.” Și m-am gândit atunci: „Îi vom da o familie – îi vom construi o viață.””
A intrat în scenă departamentul BBC Children’s, care a avut o idee proprie. „Au spus: „Vrem să facem Young Doctor Who – Doctorul pe Gallifrey, având primele sale aventuri””, își amintește Davies. „Eu am spus: „Nu veți face asta nici într-un milion de ani. Nici vorbă! Dar dacă vreți conținut, hai să ne gândim la un serial pentru voi.” Așa că m-am gândit: „Bine, vom face Sarah Jane și K-9″ și le-am propus asta.”
ABONAȚI-VĂ!
(Credit imagine: Future)
Acest articol a apărut pentru prima dată în numărul 364 al revistei SFX – Abonați-vă aici pentru a economisi prețul de copertă, pentru a obține coperte exclusive și pentru a primi revista la ușa sau pe dispozitivul dumneavoastră în fiecare lună.
În formatul final, Sarah Jane a făcut echipă cu un fiu adoptiv, Luke (Tommy Knight) – un băiat geniu creat de extraterestrul Bane – plus o serie de alți copii: vecinele Maria (Yasmin Paige) și Rani (Anjli Mohindra), istețul Clyde (Daniel Anthony) și, în cele din urmă, „Fleshkind”, arma biologică Sky (Sinead Michael). Cu K-9 în mare parte indisponibil, domnul Smith (Alexander Armstrong), un supercomputer vorbitor aflat în podul casei ei din 13 Bannerman Road, a suplinit lipsa.
În autobiografia sa, Sladen a scris că avea îndoieli cu privire la faptul că petrecea câteva luni pe an în Cardiff, departe de familie, când era practic pensionată. Davies își amintește un alt motiv de ezitare. „Era îngrijorată dacă nu cumva era prea mult să scoți capul deasupra parapetului”, explică el. „Iubea atât de mult fandomul, încât era îngrijorată că unii fani vor crede că va părea că îl înlocuiește pe Doctor într-un fel.
„Ea a avut o viață întreagă în care a cunoscut fanii foarte bine, a mers la convenții și a apreciat totul, iar uneori cred că un contact prelungit cu fandomul te învață doar să fii modest. Dar uneori trebuie să ridici capul și să spui: „Există un orizont mai mare, trebuie să privești spre el.” Așa că am avut discuții lungi despre asta. Este unul dintre acele momente în care dragostea absolută pentru fandom te poate ține pe loc. Și în niciun caz nu aveam de gând să las să se întâmple asta!””.
Davies a co-scris episodul pilot „Invasion of the Bane” (împreună cu Gareth Roberts). Și, în calitate de producător executiv, a fost peste fiecare aspect al serialului, scriind notițe pe fiecare schiță de scenariu, urmărind fiecare zi de filmare, verificând fiecare montaj.
Cu toate acestea, spre deosebire de Doctor Who, unde Davies făcea în mod obișnuit o ultimă trecere pe scenariu, rescrierile au fost lăsate în mare parte în seama scenaristului principal Phil Ford (un veteran al reluării CG a Căpitanului Scarlet), care începând cu seria 2 a fost creditat ca și coproducător. „A fost mult mai mult condus de scenariștii originali decât Doctor Who”, spune Davies, explicând că SJA a fost „un serial mai simplu” – și nu la fel de mediatizat. „Cu Doctor Who trebuie să obții fiecare replică la fel de tare ca un diamant, pentru că ești pe o piață feroce”. Cu toate acestea, el s-ar mai implica ocazional. „Câteodată, dacă erau filme mari, aș fi încercat.”
(Credit imagine: BBC)
După ce a progresat la dramă pentru adulți prin Why Don’t You…? și dramele CBBC Dark Season și Century Falls, Davies înțelegea foarte bine cum să prezinte lucrurile la nivelul potrivit. „Dar acea modulație a vocii este teribil de simplă”, spune el. „Dacă intri într-o cameră și acolo este un copil de cinci ani, vorbești pe un anumit ton de voce”.
Acestea fiind spuse, au existat idei de povești considerate nepotrivite pentru SJA. „Matt Jones [scenaristul serialului „The Impossible Planet” din Who] a propus odată o invazie a Cybermanilor pe Bannerman Road, iar eu stăteam acolo și mă gândeam: „Ceea ce fac Cybermenii este să-ți scoată creierele și să le pună în metal – este oribil.’
„Nu cred că Cybermenii se potrivesc la ora cinci după-amiaza. Nu cred că nici Dalek nu se potrivesc. Întotdeauna am murit de nerăbdare să îi aducem pe Dalek acolo, dar dacă Sarah Jane și o grămadă de copii au putut învinge un Dalek, asta îi face pe Dalek destul de moi!”.
„Ați vrut răufăcători mari și mari, ați vrut sfârșitul lumii”, continuă el, „dar ea nu este Doctorul, așa că trebuie să temperați asta spunând că sunt niște amatori geniali și curajoși. De aceea, în [episodul [din linia alternativă a timpului Who] „Turn Left” ai văzut că Sarah Jane și copiii au încercat să o oprească pe Florence the Plasmavore [din „Smith And Jones”] și au fost uciși.
„A existat o tinerețe firească, dar am ținut foarte mult ca aceasta să nu fie o moliciune. Există reguli evidente – fără sânge, fără înjurături. Dar în cadrul acestora a fost absolut toată gama emoțională.” Iar Davies ar fi încălcat cu bucurie orice reguli specifice serialului pe care le-ar fi stabilit oricum. „Îmi amintesc că atunci când am venit și am scris „Death Of The Doctor”, Phil Ford s-a întors și a spus: „Dar ne-ai spus că nu vom avea planete extraterestre și că nu vom ucide monștrii.” Ceea ce am și făcut!”.
Povești de viață
(Credit imagine: BBC)
Înainte de „School Reunion”, datele biografice despre Sarah Jane erau destul de puține. Jurnalist independent, o mătușă pe nume Lavinia, South Croydon… cam atât. Întărirea personajului a fost o ambiție cheie? „Absolut, să îi oferim o viață emoțională și o istorie completă. Am văzut-o ca pe un copil. I-am văzut mama și tatăl. Am văzut ce s-a întâmplat cu Andrea Yates [o colegă de școală care a murit căzând de pe un ponton], pentru că asta i-a schimbat cursul vieții. Mi-a plăcut să completez toate aceste goluri din viața ei. Nu numai asta, ci și faptul că i-am dat un copil, că i-am dat responsabilități.
„Și păstrând întotdeauna și caracterul picant al lui Sarah Jane”, adaugă Davies. „Încă mai aveai scene în care era puțin înghețată, pentru că a fost cândva foarte singură și asta ar fi putut să lase un ecou în interiorul ei. Cred că până la sfârșitul serialului trebuie să aibă cea mai realizată istorie dintre toate companionii din Doctor Who – și vorbesc de canonul real al televiziunii. I-am făcut-o și îmi place asta! Sunt atât de mândru de ea.”
Nu toate planurile pe care le-au pus la cale au ieșit. Unul care a căzut a fost aducerea Marthei Jones a lui Freema Agyeman pentru finalul seriei a doua, „Enemy Of The Bane”. „Urma să fie însoțitoarea care era în toate serialele – ar fi trecut în Torchwood, apoi în The Sarah Jane Adventures. Apoi a venit Chris Chibnall și i-a oferit Law and Order UK, și nu te poți certa cu asta”, râde Davies.
Pierderea Marthei a fost câștigul Brigadierului, vechiul soldat Nicholas Courtney fiind rechemat în grabă la datorie activă pentru un scenariu refăcut. „Din cauza vârstei lui Nicholas Courtney, el nu a apărut prea mult în acea poveste. Martha ar fi stat în acea mașină cu Sarah Jane, conducând împreună pentru a rezolva crime.”
Alte fețe cunoscute au fost David Tennant și Matt Smith în rolul Doctorului, și Katy Manning în rolul lui Jo Jones (nÉe Grant). SJA a atras, de asemenea, vedete invitate impresionante pentru o emisiune umilă pentru copii: Russ Abbot, Jane Asher, Samantha Bond, Nigel Havers, Suranne Jones, Phyllida Law, Eddie Marsan, Bradley Walsh… Cum au reușit?
„Când am venit și am scris „Death Of The Doctor”, mi-am înjumătățit literalmente onorariul, pentru că uneori trebuie să faci asta pentru [televiziunea] pentru copii”, spune Davies. „Cred că uneori și actorii făceau asta. Veneau și o făceau știind că se vor distra și bănuiesc că onorariile lor nu erau atât de mari pe cât ar fi fost în mod normal… Și întotdeauna există undeva o mică rezervă de bani pentru o vedetă invitată.”
Banii din pod
(Credit imagine: BBC)
„Merită să spunem că, din când în când, aveam câte un pic de finanțare suplimentară de la BBC Drama”, continuă el. „Jane Tranter [șefa departamentului de ficțiune] a iubit The Sarah Jane Adventures – nu am fi putut niciodată să o înființăm fără un impuls de bani din afara Children’s. BBC Drama ne-a dat o sumă forfetară pentru a construi decorul în picioare al mansardei lui Sarah Jane, altfel nu ne-am fi putut permite niciodată. Doamne, banii sunt puțini în televiziunea pentru copii. De aceea am folosit o mulțime de monștri din Doctor Who – am folosit Sontaranii când Doctor Who tocmai terminase cu ei. Literalmente, pentru a economisi bani.”
Bugetele au devenit și mai strânse în jurul anului 2008, după ce a lovit criza financiară. Odată cu seria 3, timpul de filmare al serialului a fost redus de la 15 săptămâni la 12 săptămâni. „Așa că un episod trebuia să fie filmat în cinci zile”, spune Davies. „Este mult pentru un serial de 25 de minute”. Teaserul de deschidere introdus în acea serie a fost un truc de economisire a banilor. „Știți acea mică scenă de la început, în care Clyde spune: „13 Bannerman Road este locul unde locuiește Sarah Jane Smith…”? Asta a fost introdusă literalmente pentru a mări durata de difuzare!”
Cât de strâns vorbim? Au fost nevoiți să facă, să zicem, cinci episoade SJA de 25 de minute pentru costul unui episod Doctor Who de 45 de minute? „Nu chiar așa. Dar mai mult sau mai puțin. A fost foarte, foarte scurt de bani. În fiecare an, cei de la Children’s spuneau: „Nu știm despre asta…” – și era emisiunea lor numărul unu.
„Dar așa de sărac este BBC-ul. Oamenii nu-și dau seama. Este extrem de lipsit de bani. Și devenea din ce în ce mai complicat. Este frumos să ne imaginăm că dacă nu am fi pierdut Lis, emisiunea ar fi continuat la nesfârșit, dar nu sunt sigur că ar fi continuat, pentru că banii erau atât de puțini până la sfârșit.”
Ceea ce ne aduce la subiectul trist al diagnosticului de cancer al lui Elisabeth Sladen, în februarie 2011. Spune multe faptul că prima persoană căreia i-a spus, într-un apel telefonic pe drumul de întoarcere de la medici, a fost Davies. „Am adorat-o”, spune el. „Am avut o relație atât de frumoasă. A fost dincolo de relația de muncă. Nu o vedeam atât de des, dar ne trimiteam mesaje în fiecare zi.
„De asemenea, arată cât de sârguincioasă era”, adaugă Davies, referitor la acel telefon. „Mă suna și ca o chestiune de serviciu. Era foarte conștientă de faptul că o întreagă echipă de oameni o aștepta. Își imagina că vor rămâne șomeri din cauza bolii ei. Știu că purta asta cu ea ca pe o grijă tot timpul.”
Cu producția în pauză, după ce filmările celor șase povești pentru seria 4 s-au prelungit cu trei povești suplimentare pentru o a cincea serie, Sladen – o femeie foarte retrasă – a reușit să își țină boala departe de ochii publicului. În primele ore ale zilei de marți, 19 aprilie 2011, ea a murit la azilul Meadow House din Southall. Avea 65 de ani.
„I-am trimis un mesaj, cred că în ultima duminică, dar nu mi-a răspuns pentru că era foarte bolnavă în acel moment”, își amintește Davies. „Unul dintre lucrurile pe care i le-a spus soțului ei a fost: „Spune-i lui Russell că îmi pare rău că nu i-am răspuns la mesaj”.”
Davies respiră adânc. „Ce femeie. Nu ne-a spus niciodată cât de rău a fost, binecuvântată fie ea. Asta a fost ceva absolut privat între ea și familia ei, iar eu înțeleg pe deplin. Nu voi uita niciodată șocul acelei zile. Nu aveam nicio idee că era atât de grav, sau atât de aproape.
„A trebuit să intru în direct la BBC News 24 și încă mă lovea – „Doamne, a murit”. M-au dus de urgență într-un studio din Los Angeles și stăteam acolo gândindu-mă: „Nu plânge la știri. Nu o pune în evidență, pentru că atunci povestea devine despre mine”. Stăteam acolo realizând că copiilor va trebui să li se spună că eroul lor a murit. O situație teribilă, atât de tristă”.”
Cele trei povești din conservă au fost difuzate în octombrie ca o serie a cincea prescurtată. Printre poveștile abandonate pentru a doua parte a serialului se numără un prim proiect de scenariu realizat de Gareth Roberts și Clayton Hickman, în care supercomputerul Mr Smith lua o formă umană cu pălărie de bowler, asemănătoare cu cea a lui John Steed. Rani și Clyde ar fi intrat în tărâmul asemănător cu Narnia, The Neverside, prin liftul unui birou de ziare în „The Thirteenth Floor”; cel de-al treilea proiect de scenariu al lui Phil Ford a fost refăcut mai târziu pentru Wizards vs Aliens, o emisiune CBBC concepută de Davies și Ford pentru a menține echipa SJA în activitate.
În povestea finală, Sky ar fi fost descoperită ca fiind fiica lui Big Bad the Trickster. S-ar fi putut încheia, de asemenea, cu plecarea lui Rani și Clyde (Mohindra și Anthony au decis să meargă mai departe), poate ca un cuplu – și poate chiar cu distrugerea numărului 13 Bannerman Road. Dar toate acestea au rămas în aer.
Davies avea, de asemenea, planuri generale de a menține tradiția crossover-urilor care cresc audiența. „Dacă The Sarah Jane Adventures ar fi continuat, aș fi făcut asta cu fiecare nou Doctor – aș fi spus: „Vă rog, putem să-l avem pe Peter? Vă rog, putem să o avem pe Jodie?”.
„Ah”, oftează el, transportat de gândul acesta, „Vă puteți imagina pe Jodie Whittaker și Lis Sladen împreună pe ecran? Ce poveste ar fi fost! Ce păcat!”.
Anii de aur
(Credit imagine: BBC)
Privind în urmă, 2007-2011 a fost o epocă de aur pentru Doctor Who, cu trei seriale diferite – Who, Torchwood și SJA – în producție cam în aceeași perioadă.
MCU a ciupit ideea de la DWU, sugerăm noi. „Cred că da!” Davies râde. „Pe la 2008 a apărut strânsoarea de la BBC. Uneori oamenii se gândesc: „Oh, Steven [Moffat] și Chris [Chibnall] nu au reușit să continue asta” – nu ai putea, nu mai există niciun ban de rezervă. De aceea trebuie să supradimensionăm Doctor Who, așa cum facem noi acum. Avem nevoie de bani din afară, pentru că BBC nu-și permite să facă nimic.”
Având în vedere că Beeb este acum partener cu Disney pentru Who, speculațiile s-au îndreptat în mod natural către potențialele spin-off-uri. Fiind o persoană pasionată de televiziunea pentru copii, este o emisiune pentru copii o ambiție pe termen lung pentru Davies? „Este un ideal, dar ne întoarcem la o lume în care banii în domeniul copiilor sunt și mai puțini”, spune Davies. „Chiar și cu toată bunăvoința din lume, ne-ar fi foarte greu să o facem acum, din păcate. Există emisiuni fantastice – ei fac lucruri. Dar lucrurile noastre sunt scumpe. De asemenea, trebuie să păstrezi spin-off-urile la fel de bine ca și serialul principal, pentru a menține întregul brand – și asta face parte din problemă. Așa că este cu adevărat dificil. Nu există niciun plan în acest moment pentru copii și sunt trist din cauza asta, dar ar fi greu să ne permitem să facem asta.
„Să sperăm!”, adaugă el. „Vom ajunge acolo, dați-ne timp.” Degetele încrucișate, pentru că există atât de multe opțiuni. Nyssa și Lazărul? Perpugilliam din Maro: Prințesa Războinică? Megabyte Modemele lui Mel? Așa cum a spus SJA în legenda finală, „Povestea continuă – pentru totdeauna”…
Toate cele cinci serii din The Sarah Jane Adventures nu sunt difuzate pe BBC iPlayer. Pentru mai multe, consultați selecțiile noastre cu cele mai bune emisiuni TV noi care vin spre noi.