Cindy, mecanicul, arată ca un model Victoria’s Secret și vorbește ca un bătrân din epoca Gold Rush. Fiind primul NPC pe care îl întâlnești în lumea lui Final Fantasy 15, ea dă tonul unui joc al nepotrivirilor. Într-adevăr, este o surpriză să întâlnești o „Cindy” într-o lume în care distribuția principală are nume precum Noctis Lucis Caelum, Gladiolus Amicitia și Lunafreya Nox Fleuret. Sigur, Noctis este un prinț și Lunafreya o prințesă și un oracol, dar nu este ca și cum jocul ar explora vreodată această disparitate în silabe ca un marker de statut.
Mai degrabă, în momentul în care întâlnești un alt NPC, Dave, puțin mai târziu, este mai degrabă ca și cum designerii personajelor de sprijin au rămas fără entuziasm după ce au terminat de rotunjit decolteul lui Cindy. Nu că „Dave” nu ar fi un nume bun, firește, dar este greu să scapi de sentimentul că nimeni nu s-a gândit prea mult la el sau la porecla lui.
Oricât de de neuitat ar fi Dave, totuși, ca și Cindy, el simbolizează atât de mult despre Final Fantasy 15. La fel de mult ca protagonistul Noctis și trio-ul său de prieteni – Gladiolus, Ignis și Prompto – reprezintă tot ceea ce este detaliat și lustruit în joc, Dave reprezintă toate părțile care sunt subproiectate, dacă nu chiar neterminate. Prezența lui Dave exemplifică o experiență care de multe ori este bună și rea în același timp, și nu într-un mod care să se echilibreze spre medie. Dave întruchipează adevărul că Final Fantasy 15 va exista pentru totdeauna într-o stare de contradicție internă.
Șansa finală
(Credit de imagine: Square Enix)Abonează-te
(Credit imagine: Future)
Acest articol a apărut inițial în Edge Magazine. Pentru mai multe interviuri fantastice în profunzime, articole, recenzii și multe altele livrate direct la ușa sau pe dispozitivul tău, abonează-te la Edge.
Într-o anumită măsură, acest lucru era inevitabil, având în vedere gestația dificilă a jocului. Conceput inițial ca Final Fantasy Versus 13 cu aproximativ zece ani înainte de a vedea lumina zilei, în timpul dezvoltării s-a extins, a suferit mutații, a devenit o intrare în seria principală, a depășit PS3, a schimbat motorul și a avut o schimbare de director. Trailer-urile pentru Versus 13 înainte de rebranding dezvăluie multe dintre componentele care au apărut în 15: Noctis și anturajul său, un amestec de arhitectură „din lumea reală” și techno-fantasy, invazia regatului lui Noctis și călătoria sa prin țară pentru a se uni cu logodnica sa, Lunafreya. Dar proiectul avea să fie redus – inclusiv prin tăierea unui act de deschidere care descria această invazie precipitatoare – în efortul de a preveni o naștere și mai târzie.
În timp ce tăieturile atente și chirurgicale pot duce cu siguranță la un produs final mai strâns, în acest caz, operațiunea de salvare a Final Fantasy 15 a lăsat cicatrici mari și vizibile. Călătoria ta pe tărâmul Lucis și dincolo de el trece de la strălucirea lăcuită la grosolănie, uneori chiar în cadrul aceleiași scene. Calitatea este în principal încărcată frontal într-o aventură open-world care culminează în spectaculosul oraș acvatic Altissia, unde vă așteaptă Lunafreya. Prima jumătate a jocului face fân cu actul de a parcurge autostrăzile liniștite în Regalia, asemănătoare unui Bentley, rămânând cu gura căscată la priveliști – un pod uriaș de stâncă arcuit care se perie la orizont, de exemplu – apoi sărind din mașină pentru a explora pe jos.
Totuși, chiar și aici această „fantezie bazată pe realitate” nu se potrivește. Zona de deschidere, cu accente rurale tensionate din sudul Statelor Unite, prezintă o caricatură a unei culturi, spații pline de restaurante clasice și melodii country, fără a simți că acestea se potrivesc cu o geografie sau o tehnologie mai largă. Același lucru s-ar putea spune și despre Lestallum, cel mai mare oraș al țării, unde un loc turistic tropical idilic se sufocă sub o centrală electrică care scoate fum. Lucis este plin de priveliști de vacanță, dar acestea nu se adaugă la o imagine completă.
Astfel, farmecul distribuției principale trebuie să acționeze ca un liant. La început, pare o prostie că Square Enix ar arunca toate ouăle într-un singur coș, introducându-și întreaga distribuție jucabilă de la început ca un partid static, fără fețe noi care să amestece lucrurile pe parcurs. Este un grup foarte unidimensional, de asemenea, cu cvartetul său de tineri bărbați albi cu siguranță nu oferă ceva pentru toată lumea, în afară de o gamă largă de arhetipuri de personalitate: erou mofluz, însoțitor prostănac, gardian robust, strateg tocilar.
Dar servirea unei găști de prieteni deja fermi (și simpatici) se dovedește a fi cea mai inteligentă lovitură narativă a lui Final Fantasy 15, aruncând la o parte concepția învechită a străinilor disparate care se piaptănă pentru o cauză comună pentru a se centra pe legăturile existente. Tonul este dat de o deschidere plină de emoție băiețească, învăluită într-o versiune cover a piesei Stand By Me a lui Ben E King, care nu poate să nu îți amintească de filmul cu același nume. Deși Noctis și compania sunt mai mari decât copiii din drama lui Rob Reiner despre maturitate, ei sunt la fel de naivi și uimiți de lume.
(Credit imagine: Square Enix)
Cu scopul inițial de a călători la nunta lui Noctis, ceea ce urmează este un lung weekend de burlaci cu corturi, vânătoare, pescuit și călărit chocobo. Sigur, există lucruri pe care trebuie să le faci pentru a face să avanseze intriga: lupte prin morminte pentru a recupera arme magice și infiltrarea în fortărețele Imperiului Niflheim. Dar sunt momentele mici – cum ar fi pescuitul cu undița pe marginea unui lac patrulat de dinozauri – care rămân ferm în memorie. Și niciun alt joc nu a făcut ca instalarea taberei pentru noapte să fie o experiență atât de vitală. Gladiolus bate cu ciocanul în cuișoarele cortului. Ignis pregătește cina. Prompto împărtășește ultimele sale fotografii. Având în vedere amenințarea tot mai mare a Imperiului, este absurd că există loc pentru asta, dar surprinde esența unor copii care se bucură de o ultimă distracție lipsită de griji în timp ce sunt împinși spre responsabilități grave.
Apoi, din nou, acest timp mort primește atât de multă atenție doar pentru că evenimentele majore care ar puncta în mod normal un mare RPG au fost amputate atât de vizibil. De exemplu, gașca află de căderea orașului lor, Insomnia, și de asasinarea regelui, doar atunci când citesc ziarele de dimineață. Totuși, mai degrabă decât o subversiune postmodernă a povestirii RPG, acest lucru pare un exercițiu de reducere a costurilor. O cutscene cu tentă de șoc și tristețe trece la o misiune de ocolire pentru a se întoarce în oraș pentru a verifica ce s-a întâmplat, apoi se revine la vacanță. Capitolele ulterioare îți întrerup apoi distracția cu apariții ale unor politicieni și comandanți de armată pe care nu-i cunoști de la Dave.
Da, ai putea viziona Kingsglaive, filmul CGI lansat înaintea jocului, care detaliază contextul invaziei și oferă mai mult timp pe ecran acestor jucători. Cu toate acestea, și asta pare a fi o măsură disperată pentru a prinde revărsarea din jocul principal. Kingsglaive nu adaugă atât de mult textură și context poveștii (lucru pe care serialul animat Brotherhood, un alt spin-off multimedia 15, îl face cu mai mult succes), cât mai ales umple golurile lacunare. Este cu atât mai incongruent cu cât, de fiecare dată când încărcați jocul, apare un mesaj care pretinde că acesta este „Un Final Fantasy pentru fani și primii veniți”. Pentru că nimic nu spune mai mult „pentru începători” decât faptul că trebuie să urmărești filme și emisiuni TV separate pentru a completa complotul.
Chestia cu gaura
(Credit imagine: Square Enix)
„Din nou, anturajul este cel care vine în ajutor, tencuind crăpăturile cu excursii solo care se desprind din povestea lui Noctis.”
Totuși, cea mai mare gaură urmează să apară, după ce ajungi în Altissia în capitolul nouă (din 15) și povestea de dragoste a lui Noctis cu Lunafreya este tăiată brutal înainte de a avea ocazia să înflorească. De aici, marea aventură se transformă într-o călătorie cu trenul de trei capitole – de la lumea deschisă la însăși definiția linearității. Faci câteva opriri pe drum, pentru a te plimba printr-o mlaștină și a te lupta cu soldații și demonii din Niflheim. Dar, pe măsură ce întinderi vaste de țară deschisă trec pe lângă ferestrele vagonului, este clar că ești împins printr-o serie de fragmente capsate dintr-o viziune originală care cu siguranță te-ar fi făcut să explorezi pe îndelete.
În acest punct al poveștii, lumea cedează în fața întunericului și se pare că jocul se prăbușește în el însuși. Nu numai că este plictisitor, dar este și o trădare a ceea ce a fost înainte – recompensa oricărei aventuri open-world este cu siguranță o deschidere, mai degrabă decât o contracție, pe măsură ce progresezi. Într-adevăr, există un sentiment de recunoaștere omenoasă, deoarece un mecanism artificial care implică câinele lui Lunafreya îți permite să te întorci în Lucis înainte de devastare. Dar spiritul sărbătorilor a dispărut și nicio cantitate de nostalgie nu poate recupera ceea ce a fost abandonat. Există o oarecare ironie în timp ce stai în tren contemplând cum jocul a luat-o razna.
Totuși, această secvență de capitole a fost oarecum răscumpărată după aceea, datorită episoadelor DLC. Din nou, anturajul este cel care vine în ajutor, tencuind crăpăturile cu excursii solo care se desprind din povestea lui Noctis. Lacunele jenante din versiunea originală – nu în ultimul rând evenimentul Ignis care orbește în Altissia, care afectează profund dinamica grupului – sunt acum umplute cu conținut. De fapt, episoadele ne arată ceea ce ne-a lipsit: concentrarea asupra evenimentelor cheie și a poveștii de fundal pentru echipajul nostru și o varietate binevenită în timpul secvențelor mai lineare. Ei bine, nu atât de mult în episodul lui Gladiolus, care este în mare parte o aventură prelungită în temniță, dar atât Prompto cât și Ignis au destule de făcut și felii generoase de complot pe care să le mestece. În special, urmăririle cu bicicleta de zăpadă ale lui Prompto și lupta shooter-ului la persoana a treia arată cum jocul ar fi putut scăpa de restrângere dacă ar fi făcut mai mult din abilitățile fiecărui personaj.
Ceea ce aceste episoade și alte adăugiri din ediția regală din 2018 nu pot face, totuși, este să completeze jocul. Nici nu pot salva ceea ce este în cele din urmă un arc de complot plictisitor despre liniile de sânge regale și profeții. Când vine vorba de amenințarea sa cu sfârșitul lumii, s-ar putea chiar să concluzionați că Final Fantasy 15 ar fi putut fi scurtat și mai mult. Poate că povestea ar fi funcționat mai bine dacă Noctis și prietenii săi ar fi plecat într-adevăr pur și simplu într-o vacanță de burlaci, poate stârnind resentimente în rândul oamenilor de la țară și fiind prinși într-o conspirație locală. Poate că Dave ar fi putut fi personajul negativ al piesei. Dar, din nou, poate că ar trebui să prețuim ceea ce am primit, cu toate negi și defecte. Cât de des se întâmplă în zilele noastre ca un joc de această anvergură să fie atât de improvizat, atât de neobișnuit și atât de imposibil de repetat?
Acest articol a apărut inițial în numărul 384 al revistei Edge. Pentru mai multe articole fantastice, vă puteți abona la Edge chiar aici sau puteți lua un singur număr astăzi.