În a doua jumătate a anului 2017, eu și prietenii mei am alergat după o nouă insignă de onoare: cina cu pui. Pe măsură ce PUBG a atins niveluri de popularitate fără precedent (și încă de neegalat) pe Steam, ne-am străduit să dovedim că suntem demni de acest nou mega-hit, postându-ne succesele pe rețelele sociale, adânc înfipți în acest gen proaspăt reapărut. Câteva luni mai târziu, când Fortnite a consolidat relevanța battle royale-ului, ciclul s-a repetat.
S-au spus multe despre motivul pentru care nebunia battle royale a captat imaginația colectivă așa cum a făcut-o, dar pentru mine a fost întotdeauna vorba despre amestecul de abilități și tactici. Nu are niciun rost să fii cel mai bun trăgător din hol dacă te grăbești într-un schimb de focuri în care ești împușcat în spate de la o distanță de 800 de metri. Cuplează asta cu emoția de a ieși învingător dintr-un grup de jucători din ce în ce mai mic, șansele de victorie crescând în mod ispititor cu fiecare nouă evoluție, și mi se pare șocant că formula a fost atât de puțin folosită înainte de 2017. De atunci, bineînțeles, hype-ul battle royale a scăzut, și ar fi trecut ani de zile până când un joc să se simtă ca și cum ar oferi același amestec de tactici, tensiune și abilitate cu inima în gură… când am dat peste The Finals.
Nu plănuisem să joc The Finals. Experiența mea FPS se bazează mai mult în jurul shooterelor tactice mai lente și mai metodice, precum Counter-Strike, decât în cele mai rapide și mai agitate ca Call of Duty, care mi s-a părut că definește acest nou proiect al foștilor dezvoltatori de Battlefield. Dar, pe măsură ce îmi auzeam prietenii discutând despre tactici și reveniri de ultimă oră, am început să simt că jocul este mai mult decât am crezut inițial. În doar câteva partide, am constatat că aveam dreptate.
Royale cu bani
The Finals răsucește un shooter relativ standard bazat pe clase în jurul unei mecanici de capturare a steagului. Iei o cutie cu bani și o duci la o „Cashout Station”, unde vei avea sarcina de a o apăra de toți cei care vin până când o poți băga în bancă. Aici intervine adesea tehnica de distrugere din The Finals – în timp ce o echipă ar putea crede că stă cuminte apărând un cashout de pe acoperiș, o alta ar putea să mă distrugă fundațiile clădirii pentru a-și fura premiul în haosul din momentul în care întreaga structură se prăbușește. Minele, scuturile, turnulețele și multe altele însoțesc focurile de armă frenetice în ultimele momente, frenetice, când echipele înaintează sau resping jucătorii care se apropie.
Acest lucru ar putea face ca The Finals să sune ca o cursă brutală spre linia de sosire, iar în modul său inițial Quick Play, acest lucru ar putea fi adevărat. O casetă merge la o singură stație de încasare, iar prima echipă care reușește să adune două casete este câștigătoare. Cu toate acestea, nu a trecut mult timp până când am trecut la jocul de turneu, în care opt sau șaisprezece echipe concurează în trei etape, iar The Finals oferă o întorsătură genială a formulei sale.
În turnee, nu contează câte cutii încasați, ci câți bani aveți la finalul jocului. Cele două echipe cu cele mai bune scoruri din fiecare rundă eliminatorie avansează, dar regulile sunt mai stricte; nu ai decât atâtea vieți în fiecare rundă, astfel încât decizia de a alege între a te respawna sau a fi reînviat gratuit de un coechipier este mai complicată. Dacă întreaga echipă este ucisă deodată, veți pierde o parte însemnată din bani – nu este o afacere uriașă la începutul jocului, dar poate fi devastatoare la final – în timp ce premiile cresc pe măsură ce se încasează mai multe, astfel încât un furt în prelungiri la finalul jocului poate trimite o echipă să se catapulteze de pe ultimul loc pe primul loc într-un joc strâns. În plus, două vâltori și încasări simultane înseamnă că trebuie să luați decizii rapide cu privire la locul de joc în timpul rămas.
(Credit de imagine: Embark Studios)
„Când toate stelele se aliniază, nu-mi amintesc de nimic atât de mult ca de acele victorii regale timpurii”
În mod surprinzător, aceste momente sunt cele care îmi amintesc cel mai mult de vremurile mele de battle royale, pentru că în aceste momente strălucește gameplay-ul tactic al The Finals. Poți alege să alergi contra cronometru, cimentându-ți o poziție pe primul loc prin simplul fapt că nu le dai jucătorilor suficient timp să colecteze cutia de bani pe care ai ascuns-o la marginea hărții. Ai putea trimite o momeală, unul din echipa ta alergând în direcția unei stații de încasare pentru a atrage atenția inamicului în timp ce tu ataci în direcția celeilalte. S-ar putea pur și simplu să ai noroc și să aștepți ca trei echipe să se lupte pentru o singură stație în timp ce tu privești de la distanță, premiul tău fiind pus la bancă fără ca tu să tragi măcar un foc de armă.
În cele din urmă, fie prin noroc, fie prin discernământ, fie prin niște tragere bună, s-ar putea să avansezi printr-un întreg turneu. În acest caz, regulile privind banii revin la Quick Play – înscrieți de două ori pentru a câștiga, fără alte întrebări. Dar chiar și aici, deciziile pe care le-ai luat în rundele anterioare s-ar putea întoarce împotriva ta, forțându-te să joci cu hiper-atenție cu viața ta sau să campezi deasupra cadavrelor inamicilor pentru a-i forța să își folosească viețile (sperăm) în scădere. Aici, dacă ești suficient de rapid, poți sugruma viața ultimei echipe rămase, forțând-o la împingeri tot mai disperate. Dar chiar dacă nu ești, câteva omoruri rapide te pot face să te strecori pentru a fura cutia de bani câștigătoare cu doar câteva secunde înainte. Atunci când toate stelele se aliniază și mă găsesc în sfârșit victorios la sfârșitul unui turneu epuizant și zdrobitor, nu-mi amintesc de nimic mai mult decât de acele victorii regale de la început și de amestecul de tactică și joc de twitch pe care credeam că niciun alt gen nu-l va reuși să îl captureze cu atâta succes.
Pe măsură ce actualizarea The Finals îi afectează pe jucătorii Light, clasa deja bolnavă a FPS-ului este pe cale să sufere și mai mult.