Avowed ar putea schimba fața genului RPG. Acest lucru nu înseamnă să punem o presiune nejustificată pe Obsidian Entertainment, studioul care acum își pregătește cea mai recentă aventură sub umbrela Xbox Games Studios în urma achiziției de profil înalt din 2018. Dar, dacă istoria recentă ne-a învățat ceva în acest spațiu, este că jocurile de rol pot, și de multe ori o fac, să facă senzație atunci când amestecă ingredientele potrivite.
Doar 2023 a oferit unele dintre cele mai de neuitat experiențe care au definit genul pe care le-am văzut de ceva timp, cu jocuri precum Baldur’s Gate 3 și Sea of Stars ajutând la împingerea limitelor a ceea ce RPG-urile pot, ar putea și poate chiar ar trebui să fie în viitor. Alegerea jucătorului, în ceea ce privește lupta și narațiunea, a fost o forță motrice în cele mai mari povești de succes ale anului trecut – și astfel, cu un studio atât de bine versat pe ambele fronturi la cârma Avowed, jocul de rol fantasy cu arme de foc are deja multe avantaje. De la Fallout: New Vegas la South Park: The Stick of Truth, The Outer Worlds și seria Pillars of Eternity, la urma urmei, Obsidian nu este străin de a-și lăsa amprenta pe o formulă încercată și testată.
„Alegerea jucătorului este cu adevărat esențială pentru toate jocurile noastre la Obsidian”, spune Carrie Patel, directorul de joc Avowed. „Iar pentru noi, asta înseamnă cu adevărat să lăsăm jucătorul să își construiască și să își exprime personajul. Este vorba despre cine vrea să fie în lumile fantastice pe care le construim, precum și despre dilemele și provocările pe care le punem în fața jucătorului. Personal, consider că acest lucru este foarte eficient în jocurile în care ai un fel de premisă de pornire care îndeamnă la joc de rol și îți oferă ceva în jurul căruia să faci alegeri dificile.”
Combaterea și „Combinatorics”
(Credit imagine: Obsidian)Cuvinte de alegere
(Credit imagine: Obsidian)
Făcându-se ecoul lui Baldur’s Gate 3, dezvoltatorii Avowed spun că RPG-ul lor are o grămadă de conținut pe care „nu toată lumea îl va găsi”
Fiind un RPG de acțiune la prima persoană, cu zone deschise, Obsidian aduce ani de experiență în Avowed, jocul în sine fiind plasat în lumea fictivă Eora, un tărâm introdus pentru prima dată în seria Pillars of Eternity a studioului. Trimis pe Tărâmurile Vii pentru a investiga o molimă care se răspândește, devine imediat clar că există mai mult decât se vede la prima vedere în decorul insulei neîmblânzite – și nu în ultimul rând un flagel străvechi care amenință să distrugă pământul și tot ceea ce îl locuiește. Ca răspuns, vei mânui săbii, scuturi, arme și grimorii, în timp ce tu (și o bandă de tovarăși recrutabili) vei tăia, tăia și conjura vrăji în încercarea ta de a salva situația.
Un accent distinct pe alegerea jucătorului stă la baza tuturor celor de mai sus, ceea ce, desigur, joacă în favoarea expertizei Obsidian. Esența acestui lucru, explică Patel, este de a-l face pe jucător să se întrebe constant: Cine vreau să fiu? Fie că este vorba de dilemele filosofice și politice mai chibzuite ale jocului, fie că este vorba pur și simplu de a găsi cea mai logică concluzie a unei misiuni, Avowed își propune să vă provoace sistematic busola morală. În cine poți avea încredere? Unde se află loialitatea ta? Optezi pentru altruism sau faci asta doar pentru tine însuți? Cine vrei să fii?
Această abordare dinamică a alegerii jucătorului are un farmec natural pentru nou-veniți, dar oricine este familiarizat cu catalogul de spate al dezvoltatorului are deja o idee la ce să se aștepte. Flirtul cu diplomația este întotdeauna o opțiune în jocurile Obsidian, dar destul de des lucrurile sunt rezolvate prin forță în chinurile de expansiune fantastică ale studioului – iar Avowed plătește o deferență clară față de aceasta din urmă cu o abordare mix-and-match în timp real a luptei magice, corp la corp, cu rază medie și lungă de acțiune.
„Nu este vorba de a face ca fiecare armă să fie puternică, ci există compromisuri pentru fiecare armă”.
Gabe Paramo, directorul de gameplay al jocului Avowed
„La Obsidian, este lumea ta, în felul tău, nu?”, spune directorul de gameplay Gabe Paramo. „We want to give the player the freedom with the dual wielding system. You know, with combinations – or ‘combinatorics’ as I call it; people make fun of me for using this term. It’s being able to put a pistol in my right hand and a shield in my offhand. I’m blocking and I’m firing. It’s the choice and consequence with things like, I’m using a dagger that’s quick and it’s more silent, and I’m using a pistol that’s loud and has a little bit of a reload recovery time on it. It’s giving the players these tools that let them sort of choose okay, ‘what do I want to do here?’ And there’s pros and cons to all the choices that I make and there is no one perfect build, there’s gonna be, again, choice and consequence for what you kit out with your character.”
În acest scop, Obsidian își propune să crească fluiditatea acestei alegeri în luptă, permițându-vă să vă respectați personajul în orice moment. Scopul general aici este de a vă ajuta să evitați să vă simțiți blocat într-un anumit stil de luptă și, de asemenea, să vă permiteți să vă adaptați în fața unor noi provocări. Obstacolele din mediul înconjurător încurajează ingeniozitatea de tip Skyrim, prin care magia focului poate fi necesară pentru a topi gheața sau pentru a arde prin mărăcini care blochează drumul, sau în cazul în care sunt necesare arme grele pentru a sparge barierele. Când combini toate acestea cu luarea deciziilor în fracțiuni de secundă care sunt necesare în focul bătăliei, importanța multifațetată a alegerii în Avowed devine foarte clară.
„Am investit multă energie și timp și în sistemele noastre de amestecare a animațiilor”, continuă Paramo. „Îl salutăm pe Max Matzenbacher, designerul nostru senior de luptă, pentru ceea ce el numește „bookends”, care sunt doar gama ta de a da spațiu lucrurilor. Deci, nu este vorba de a face fiecare armă puternică, dar există compromisuri pentru fiecare armă, cum ar fi timpul de înfășurare față de timpul de recuperare, să simți că le ții în mână cum trebuie și cum arată la vedere.”
„Așadar, din nou, cred că multe dintre provocări sunt doar permutările și crearea unui design care, de fapt, nu poate să ne supraîncărcească animațiile și să fie totuși foarte flexibil. [Din partea noastră] este vorba de a asigura libertatea jucătorului, de a ne asigura că jocul arată suficient de bine și că se încadrează în bugetele pe care le avem.”
Stând pe umerii unor giganți
(Credit imagine: Xbox Game Studios)FIRE, MAGIC
(Credit imagine: Xbox Game Studios)
Avowed servește o felie de fantezie magică, condusă de alegerea jucătorului, de o luptă flexibilă și de „magicieni care aruncă cu arme”
Totuși, mai mult decât caracteristicile narative și de luptă bazate pe alegere, este interesant faptul că moralitatea stă la fel de mult la baza funcționării interne a lui Avowed. Privind din exterior, separarea celor trei pare imposibilă, ceea ce pentru mine nu face decât să sporească atracția de a te pierde în lumea sa. În calitate de jucător de lungă durată al jocului Fallout: New Vegas, mi-a plăcut să joc facțiuni una împotriva celeilalte, să obțin favoruri cu niște personaje propriu-zis deplorabile pentru a obține ceea ce vreau, în timp ce îi trădează pe aproape toată lumea, atâta timp cât acest lucru se potrivea cu obiectivele mele finale. Aceasta este în mod clar o acuzație la adresa stilului meu personal de joc, dar este liniștitor să știi că Avowed vizează niveluri similare de amploare în profunzime în luarea deciziilor de la un moment la altul, care modelează lumea sa cu zone deschise, dincolo de luptele cu focuri de armă și povești.
„Abordarea noastră în ceea ce privește alegerea și consecințele este de a evita o scară de moralitate alb-negru, bine contra rău, în care echilibrul moral al deciziei tale este foarte evident – ci mai degrabă ceva care se simte mai aproape de viață, unde uneori nu este evident sau uneori alegerea corectă pare evidentă, dar rezultatul poate fi surprinzător; justificat, dar surprinzător”, spune Patel. „Așa că simt că, în calitate de designer, îmi plac provocările, iar în calitate de jucător, îmi place să fiu provocat în această privință; în care chiar trebuie să mestec ceva complicat și să iau și să explorez aceste decizii în mediul relativ sigur al unui joc.”
„Și când mă gândesc la unele dintre misiunile și dilemele despre care încă mai aud jucătorii vorbind ani mai târziu – cum ar fi cred că misiunea de loialitate a lui Legion din Mass Effect 2 este deosebit de faimoasă pentru acest lucru – sunt acele alegeri la care oamenii chiar au trebuit să se gândească”, continuă Patel. „Și cred că asta îi leagă puțin mai mult de personajele lor, de avatarul lor în lume și, de asemenea, de personajele și de companionii cu care împart această călătorie, pentru că te gândești: „O, omule, am trecut prin asta împreună”.”
Paramo reiterează cât de intrinseci pot fi aceste alegeri morale în termeni de gameplay, de la echipamentul pe care îl porți până la abilitățile și armele pe care alegi să le mânuiești. Acolo unde construcția lumii și alegerea se întâlnesc cel mai mult împotriva experienței Obsidian, se pare, este faptul că Avowed se bazează pe lumea din Eora – aceleași tărâmuri fantastice găsite în seria Pillars of Eternity a dezvoltatorului. În luptă, puteți profita de vrăji familiare din jocurile Pillars, cum ar fi Into the Fray pentru a trage personajele în direcții diferite, însă merită menționat faptul că nu este necesară o experiență anterioară în Eora pentru a vă bucura în The Living Lands.
„Chiar nu trebuie să știți nimic despre jocurile anterioare Pillars și cu siguranță nu trebuie să le fi jucat pentru a vă bucura de Avowed.”
Carrie Patel, director de joc Avowed
Patel continuă: „Chiar nu trebuie să știi nimic despre jocurile anterioare Pillars și cu siguranță nu trebuie să le fi jucat pentru a te bucura de Avowed. Pentru jucătorii care au făcut-o, cu siguranță sunt unele concepte familiare, bucăți de construcție a lumii și chiar câteva personaje care se întorc și pe care le-ar putea recunoaște, dar am vrut să ne asigurăm că jucătorii care vin pentru prima dată se vor simți bine.”
„Întotdeauna există un echilibru acolo, pentru că nu vrei să dai informații jucătorului chiar atunci când încearcă cu adevărat să se ude în lume. Dar, în același timp, nu vrei ca ei să se simtă în derivă. Deci există un echilibru delicat între a introduce noi concepte și bucăți de lume jucătorilor, făcând-o într-un mod care să le permită să opteze. Și știi, pentru un exemplu simplu, să pui mai multe întrebări într-un dialog, dacă vor să știe despre asta, dar, de asemenea, să treci mai departe. Dacă ei spun: „Da, am înțeles, ca și cum aș putea să pun cap la cap din context ce este asta și nu am nevoie de detalii.”””
„Există, de asemenea, un sistem pe care echipa noastră lucrează la integrarea în Avowed chiar acum, pe care l-am avut prima dată în Tyranny și am folosit și un Deadfire, care este tooltips de lore, în care pentru un anumit nume sau o bucată de lore, atunci când apare într-un dialog sau într-un text scris, poți să treci peste el și să obții un mic rezumat, cum ar fi: „Ce este The Living Lands?” Oh, bine, acum am înțeles, și nu întrerupe altfel fluxul a ceea ce faci.”
Jurământul
(Credit de imagine: Obsidian)
În mod clar, Avowed este o întreprindere ambițioasă. Este inspirat de bogăția colectivă a creatorilor săi în materie de experiență în construirea de lumi fantastice și intră în lupta cu RPG-urile într-un moment în care genul trage la maxim. Angajamentul jocului de a plasa jucătorul în centrul a tot ceea ce face este admirabil, dar dezvoltatorul știe că promisiunile din această parte a lansării înseamnă foarte puțin fără ceva de substanță care să le susțină la celălalt capăt.
Pentru Patel, gândul că jucătorii se vor descurca cu sistemul de luptă sofisticat al lui Avowed, bucurându-se în același timp de libertatea de a-și specifica personajele pe măsură ce avansează în joc, este ceea ce o entuziasmează cel mai mult în acest moment. Folosindu-se de sistemul său fără clase, Patel se așteaptă (și încurajează) jucătorii să amestece și să potrivească specificul construcțiilor lor preferate în Avowed – fie din punct de vedere arhetipal, cu săbii mari și scuturi grele, fie dintr-o perspectivă mai ciudată, cum ar fi magii care mânuiesc arme – aceste variabile idiosincratice sunt cele cu care abia așteaptă să vadă cum jucătorii se joacă la prima mână.
Pentru Paramo, faptul că va putea să le arate mai multe jucătorilor în lunile următoare îl menține inspirat, la fel ca și gândul de a răspunde la feedback și de a itera asupra elementelor pe parcursul ultimei etape de dezvoltare. La momentul scrierii acestui articol, Avowed se mândrește cu o fereastră de lansare subțire „Fall 2024”, iar Paramo dorește să continue să facă presiuni pentru o mai mare transparență până la lansare.
Și pentru mine? Avowed este, bineînțeles, și o exclusivitate pentru consola Xbox. Ceea ce înseamnă că, dacă va reuși, oricând va ateriza în „Q4 2024”, ar putea fi motivul pentru care oameni ca mine să achiziționeze în sfârșit o consolă Xbox Seria X. Laptopul meu de gaming ar putea să treacă peste limită în acest caz, dar, pe măsură ce jocurile devin neîncetat de mari și tot mai grele din punct de vedere al resurselor, atracția Game Pass-ului pe canapea devine inevitabil mai greu de ignorat. Combinați acest lucru cu tot ceea ce promite Avowed în această parte a lansării – nu în ultimul rând, alegerea sofisticată a jucătorului în narațiunea și lupta sa, un sistem de luptă dinamic care se pliază pe capriciile jucătorului și bogata experiență cu care Obsidian se mândrește în toate cele de mai sus – și acest action-RPG bazat pe alegeri ar putea fi unul dintre jocurile remarcabile ale anului 2024. Avowed are toate ingredientele pentru a funcționa, iar Obsidian este mai mult decât capabilă să le amestece în ordinea corectă.
Fiți atenți luni la partea a doua a reportajului nostru din culisele Avowed, unde vom vorbi cu Obsidian despre modul în care alegerea influențează explorarea în viitorul RPG