Oamenii nu au întotdeauna sens, iar Candela Obscura înțelege asta. De fapt, aș spune că acesta este cel mai mare punct forte al său. A face o lume convingătoare nu înseamnă doar a crea monștri cu care să te lupți sau națiuni pentru o hartă; este vorba despre lucrurile mărunte. Superstiții. Obiceiuri vechi. Credințe ciudate. Acestea ajută ca un cadru să pară real și trăit.
„Cred că oamenii, poate din exterior, au tendința de a crede că [mecanica și lore] pot fi dezvoltate separat”, îmi spune Spenser Starke când îl prind din urmă pe el și pe Rowan Hall, coproiectantul Candela Obscura, despre regulamentul jocului. „Chiar când am început proiectul, am zis: „Bine, Rowan poate lucra la o parte din lore. Iar eu voi lucra la unele lucruri mecanice.” Și ne-am dat seama foarte repede că, pentru acest joc în special, mecanica trebuia să se integreze atât de mult în lore. Iar lore-ul în sine este construit astfel încât să fie suficient de mult încât să ai bazele pentru ceea ce ai putea folosi într-o sesiune, sau suficient de mult încât să simți că există o bază bună, dar nu atât de mult încât să trebuiască să înveți fiecare cuvânt din fiecare pagină, pentru a putea pur și simplu să conduci o sesiune.”
De aceea nu veți găsi hărți detaliate ale orașului în care este amplasat acest RPG; este în mod deliberat vag pentru a pompa acel aer de mister (și pentru a da Game Masters libertatea de a improviza ori de câte ori se potrivește cu povestea). Acest amestec de accesibilitate și atmosferă este ceea ce ajută Candela Obscura să iasă în evidență – și ceea ce îl ajută să devină ciudat.
Sfidarea morții
(Credit imagine: Critical Role)
Candela Obscura nu este neapărat ceea ce te-ai aștepta de la Critical Role. Introdus în 2022 ca un proiect secundar alături de campania de spade și vrăjitorie a grupului, acest spectacol de joc real și cartea de reguli care îl însoțește pivotează în direcția opusă. Inspirat de lumea noastră reală de la începutul secolului („Gaslamp și Gatsby”, după cum descrie Hall), este un loc mult mai întunecat decât eroismele high fantasy din Vox Machina sau The Mighty Nein. Alături de duritatea unei revoluții industriale și de fastul victorian obligatoriu, urmărește un grup de investigatori cu defecte care încearcă să protejeze cei vii de ororile eldritch.
S-ar putea să sune familiar, dar asta este intenționat.
Creăm o oportunitate pentru ca oamenii să simtă că pot ajunge la stăpânirea sistemului mult mai repede decât ar face-o într-o experiență mai crocantă
Spenser Starke, coproiectant
„Am vrut cu adevărat să ne împingem înapoi împotriva mitului Cthulhu în care horror-ul cosmic este atât de impregnat”, explică Starke. „Am vrut să le oferim oamenilor posibilitatea de a încerca un mitos diferit și să nu aibă bagajul lui Cthulhu și, de asemenea, să nu aibă bagajul unei perioade de timp. Care nu a fost blândă cu majoritatea oamenilor care nu arătau [bărbat alb]. Și astfel, am vrut să ne asigurăm că am făcut un loc care, deși era înfricoșător, deși avea multe elemente de groază, avea puteri care erau înfricoșătoare… de asemenea, nu am vrut niciodată să creăm un spațiu în care oamenii să se simtă nepoftiți pentru cine erau în jocul și GM [Game Master] nu a trebuit niciodată, cum ar fi, să ia această decizie, fie să albească lumea, fie să joace lumea așa cum era și să se pună într-un loc care i-ar face pe ei și masa să nu se simtă bineveniți sau fericiți.”
Această abordare are ca rezultat o lume care profită de tropiile și estetica operei lui Lovecraft fără problemele sale. Una dintre soluții a fost plasarea Candela într-un univers complet diferit, dar familiar. Cunoscut sub numele de Fairelands, acesta seamănă în continuare cu Pământul secolului XX, dacă strângi ochii, dar evită capcanele incomode care tind să se suprapună pe estetica gaslamp/decopunk. În schimb, inspirat de tot ceea ce există, de la Vaesen la Ripper Street, se simte ca o personificare a acestei vibrații.
Totul în mintea ta
(Credit imagine: Critical Role)
Imaginația este cel mai puternic instrument din arsenalul tău pentru orice RPG de masă, iar echipa Candela a încercat să o lase să facă cât mai mult efort aici.
„Folosim foarte des termenul sandbox”, spune Rowan. „Avem mici cârlige, cum ar fi locuri mici, știți, „oh, există un zvon că un lucru magic misterios se întâmplă aici.” Dar nu încercăm să definim zvonul, pentru că atunci este mult mai bine pentru masă.”
Rezultatul este un simț tangibil al locului pe care unele dintre cele mai bune RPG-uri de masă se străduiesc să îl atingă, în mare parte pentru că echipa a împletit în mod deliberat superstiția în mecanica lui Candela și viceversa. Pe lângă faptul că urmează vechea tradiție a „arată, nu spune”, acest lucru este foarte în concordanță cu perioada de timp explorată pe parcursul jocului.
„Dacă vrei să vorbești despre tragedia medicală din Primul Război Mondial, a existat această creștere uriașă a spiritismului, deoarece știința a făcut aceste salturi uriașe care, pentru ursitul mediu, par a fi magie”, îmi spune Hall, care este și gazda podcastului Willing & Fable. „Oamenii spun atunci că aceste alte magii sunt posibile. În timp ce știința este încă inexplicabilă, este un salt atât de ușor și nu poți învinovăți oamenii pentru că le echivalează pe cele două, mai ales atunci când și-au pierdut pe cei dragi și încearcă să comunice cu ei. Ne gândim la asta prin simboluri precum placa Ouija.
„Dacă ai, nu doar într-o singură generație, ci în mai multe generații și o întreagă cultură de oameni care sunt afectați de un război, de o invazie recentă, de trimiterea fiilor, taților, mamelor, copiilor, mătușilor, unchilor, cu toții plecați să lupte, ce se întâmplă când ai o cantitate incredibilă de prosperitate pentru că atât de mulți dintre ei nu s-au mai întors…? Când ai practici în cultura ta în jurul morții pe care acum nu le mai poți îndeplini și trebuie să te adaptezi?”.
(Credit imagine: Willing and Fable, Rowan Hall)
Aplicarea acestui curent de gândire la acest cadru duce la un folclor interesant. Umilul ac de pălărie este un bun exemplu. În acest univers, societatea se resimte după un mare război care a lăsat-o în zdrențe. Moartea este în mintea tuturor și nu a fost întotdeauna posibil să se respecte anumite obiceiuri, așa că au apărut obiceiuri noi și ciudate ca urmare. Cei mai mulți oameni din Fairelands au crezut întotdeauna că sufletul îți scapă odată cu ultima suflare, așa că încearcă să acopere gura și nasul unui muribund atunci când secerătorul bate la ușă. Dar ce se întâmplă dacă nu reușești sau dacă persoana iubită a murit în luptă? Ce este capabil să locuiască în trupul tău acum vacant? Pentru a combate acest lucru, membrii familiei lipesc în jurul cimitirelor pălării sau ace de cusut cu numele persoanei decedate, deoarece cred că astfel vor prinde aceste spirite rătăcitoare… sau le vor ghida spre casă.
Pe lângă faptul că este un detaliu interesant care vorbește despre tonul sinistru și supranatural al acestei lumi, oferă și ceva mecanic. Cei care conduc jocuri pot învârti o aventură în jurul acestui obicei, explorând dacă funcționează cu adevărat sau este o simplă superstiție.
Aici să fie monștrii
(Credit imagine: Darrington Press)
Apropo de superstiții, aceasta este o lume în care bau-bau este foarte reală. Este un pic ca în Alan Wake 2; aceste creaturi nu sunt native din lumea noastră și nu putem spera să le înțelegem. Cu toate acestea, nu este neapărat tăiat și uscat. Aceste creaturi pot face lucruri rele și trebuie să se ocupe de ele, dar nu este întotdeauna un caz de bine vs. rău. Echipa a ținut să țină cont de acest aspect.
„Sunt momente în care am condus jocuri în care există doar un monstru și este doar atât”, explică Starke când îl întreb despre ce face ca monștrii din Candela să fie diferiți. „Trebuie doar să îl dobori sau orice altceva… Dar acelea nu sunt cele mai interesante sesiuni. Pentru mine, cele mai interesante sesiuni sunt atunci când folosim acești monștri pentru a reprezenta ceva, un fel de temă, un fel de metaforă pentru povestea pe care vrem să o spunem.”
1907 în Fairelands ar trebui să se simtă lumea noastră adiacentă. Nu ar trebui să fie atât de mult de ajuns pentru a simți că înțelegi experiența acestor oameni
Rowan Hall, coproiectant
„Cred că este o mare concepție greșită să crezi că atunci când creezi un mister, misterul trebuie să fie numai salturi”, este de acord Hall. „Oroarea din Jaws nu este rechinul, ci muzica, [anticiparea].”
Având în vedere că această abordare ne-a oferit unii dintre cei mai emblematici inamici din cultura pop (xenomorful din Alien, de exemplu), nu este un obiectiv rău de atins. Atunci când este combinat cu zona gri morală a lui Candela, rămânem cu ceva mult mai convingător decât ne așteptam.
„Am condus această sesiune în care era un [cold open], un om care fuge de ceva care îl urmărește prin oraș și [ajunge] să fie răpit…” spune Starke. „Și apoi am descoperit că acesta era un tată care – cu aprobarea tuturor celor de la masă – se purta abuziv cu fiul său. Și această creatură… a venit și s-a ascuns sub patul acestui copil și îl proteja pe copil de tatăl care se purta oribil cu el… Așa că, atunci când [jucătorii] fac în cele din urmă confruntarea, copilul spune: „Nu-i faceți rău acestui lucru. Acesta este gardianul meu.” Și astfel trebuie să te lupți cu asta. Ce facem cu acest lucru care face rău oamenilor, dar care, de asemenea, nu este în întregime rău? Aceste tipuri de reprezentări moralmente gri, metaforice sau alegorice ale monștrilor sunt lucrurile care sunt cele mai interesante pentru mine.””
(Credit imagine: Darrington Press)
Acest tip de enigmă ajută la unirea unei părți, iar această legătură a fost la fel de importantă pentru designerii Candela Obscura ca și dușmanii tăi. Dacă nu dai doi bani pe personaje, probabil că nu vei fi investit nici în aspectul horror. În mod crucial, nu veți fi pus bazele unor momente memorabile care fac ca Critical Role să fie atât de iubit.
„Din perspectiva unui jucător, unul dintre cele mai importante lucruri pe care te poți concentra este atât narațiunea meta, cât și cea de deasupra și de dedesubt, adică „unde vrea colegul meu să ajungă cu povestea lui? Cum pot să arunc mingea astfel încât să o scoată din parc?””. spune Hall. „În carte, cred că unul dintre cele mai importante moduri de a facilita acest lucru, [și] poate cel mai ușor de trecut cu vederea, este formarea de relații. Jocurile pe care le-am jucat în care oamenii nu formează relații cu fiecare alt jucător, pur și simplu nu ești la fel de echipat pentru a spune o poveste care să faciliteze jocul celorlalți. Vedem acest lucru tot timpul în jocurile reale, dar faptul că îți iei momentele le oferă celorlalți combustibil pentru focul lor pentru următorul moment.”
„I think that relationships are one of the most important things in the horror genre,” agrees Starke, „because if we don’t care about the people that we’re around, we don’t care if they’re afraid. And we can’t emotionally react to that as players with characters. But I think the other two things that stand out for me, in specifically this genre… are your Catalyst and the Question [character creation prompts] when you’re building your character. Which is ‘what brought you to Candela?’ which tells me something about your backstory, something about your drive, tells me that you probably want to be there. And if you don’t, there’s a particular reason why you’re still there. And then your Question, which is like, ‘what do you want to find out while you’re part of Candela?’ which also then gives not only you, but the other players at the table, the above board reason for your character during investigations.”
Reprezentările moralmente gri, metaforice sau alegorice ale monștrilor sunt lucrurile care mă interesează cel mai mult
Spenser Starke, coproiectant
Toate acestea ajută Candela Obscura să-și bage ghearele în tine rapid – iar faptul că este ușor de învățat este un beneficiu masiv pentru cei care au urmărit serialul, dar nu au încercat să conducă ei înșiși un RPG de masă. Spre deosebire de unele sisteme sau chiar și de cărțile Dungeons and Dragons, pe alocuri, nu există multe bariere de intrare… iar când te lămurești, ești întâmpinat de o lume surprinzător de convingătoare.
Da, nu este neapărat perfectă. Nici nu se va potrivi tuturor. Dar am fost incredibil de impresionat de Candela până acum, mai mult decât am anticipat. Asta mă face să fiu foarte interesat să văd ce ne rezervă celălalt RPG de masă al Critical Role, Daggerheart. Având în vedere cum a ieșit predecesorul său, acest sistem mai mare – aparent conceput pentru campanii de formă mai lungă – ar trebui să fie unul de urmărit în 2024.
Pentru ceva care să vă țină ocupat până atunci, nu ratați recomandările noastre cu privire la cele mai bune jocuri de societate.