Maureen O’Brien nu și-a dorit deloc să joace în Doctor Who. Era deja foarte fericită să joace la Teatrul Everyman din Liverpool, mulțumesc foarte mult. „Nu mi se părea un polițist prea bun. Nu eram interesată”, spune ea pentru SFX. Într-adevăr, nu prea era interesată de televiziune, punct și de la capăt. „Nu aveam un televizor în casă când eram copil. Pur și simplu nu însemna nimic. Singurul lucru care conta pentru mine era teatrul. Acolo urma să fie viața mea. Nu luam deloc în serios televiziunea.”
Cu toate acestea, a fost încurajată să candideze pentru rolul lui Vicki de către profesorul ei de la Central School of Speech and Drama. A urmat o audiție reticentă pentru producătoarea Verity Lambert și i s-a oferit postul. O’Brien a acceptat dintr-un singur motiv: ar fi fost mai aproape de partenerul ei din Londra, Michael. Din nefericire, o parte mai întunecată a faimei sale nou descoperite s-a dezvăluit curând. „Dintr-o dată m-au sunat jurnaliștii, care au campat afară, bătând în geam și strigând, vorbind cu vecinii – „Ați văzut-o vreodată, cum arată?”. Michael și cu mine eram ghemuiți pe podea, cu perdelele trase, cu acești monștri afară.
A fost traumatizant, nu am mai cunoscut așa ceva, m-am gândit: „Ce se întâmplă, ce am făcut?”.” Ea nu pusese piciorul în studio. „Mi-a dat oroare de publicitate din acel moment. Nu mi-a plăcut să fiu faimoasă în acest fel.”
Primul ei episod a fost difuzat în fața a 10,1 milioane de telespectatori, iar actrița s-a trezit că se confruntă cu o atenție nedorită și hărțuire. „Am fost pur și simplu îngrozită de asta. Am trecut printr-o perioadă în care nu puteam face altceva decât să plâng, tot timpul. A fost o cădere nervoasă. A fost un șoc atât de mare. Toți suntem la fel, iar [faima] te transformă într-un fel de „altul”. A fost înfricoșător. Nu mi-a plăcut.” Acesta a fost doar începutul relației complicate, s-ar putea spune, a lui O’Brien cu Doctor Who.
Fețe noi
(Credit imagine: BBC Pictures)
Din fericire, au urmat vremuri mai fericite, mulțumită în mare parte relațiilor pe care le-a dezvoltat cu noua ei „familie”, inclusiv cu William Hartnell, care avea un an de mandat în rolul Doctorului. „Nu eram conștientă de nimic altceva decât de bun venit”, spune ea despre prima lor întâlnire, „dar probabil că el și-a rezervat judecata până când a văzut dacă puteam să o fac sau nu. A fost mai degrabă mișcat de cât de serios am luat actoria. A fost incredibil de drăguț cu mine. Își iubea colegii actori.”
Cum era colegul ei de platou? „A fost dificil”, spune ea, hotărâtă. „Era irascibil, era tot ceea ce este teribil”. Hartnell era predispus la un temperament, divulgă ea, și putea să izbucnească de mai multe ori pe zi. „Scuipând, cu dinți vicioși, cu furie!”. Ea gesticulează, cu vioiciune. „Spunea lucruri îngrozitoare despre oameni”. O’Brien și-a asumat rolul de mediator, scoțându-l din furie râzând. În ciuda acestui fapt, ea își amintește de el ca fiind „un bărbat minunat și un actor minunat. Am fost prieteni de la bun început. Ținea foarte mult la mine, iar eu la el”.
O’Brien își amintește de o întâlnire specială, care a ridicat părul în cap, cu creatorul serialului, Sydney Newman. „Mi-a spus: „Ce-ai zice să te tunzi scurt și să te vopsești închis la culoare?” I-am spus: „Îmi voi schimba coafura când voi pleca de la Doctor Who, nu când sunt în el!” Nu era un secret că nu eram fericit.” El a spus: „M-am gândit că ar fi o imagine mai puternică.” I-am spus: „Dacă vrei păr scurt și închis la culoare, de ce nu o aduci înapoi pe Carole Ann Ford?” A râs și asta a fost tot. Am plecat pe platou.”
Aventuri spațiale
(Credit imagine: BBC Pictures)
Într-una dintre cele mai îndrăznețe aventuri ale lui Doctor Who, „The Web Planet”, o colonie de insecte ciudate și minunate amenință TARDIS-ul, echipajul său și camerele de filmat ale studiourilor Riverside. O’Brien zâmbește când își amintește de extratereștrii asemănători furnicilor din poveste, Zarbi. „Erau minunate. Când se ridicau, nu aveam senzația că în ele se afla un actor, păreau pur și simplu reale. Erau uriașe. Îmi amintesc că una dintre ele s-a apropiat de mine când stăteam pe marginea platoului de filmare. Se înălța peste mine, iar eu eram cu spatele la perete. Erau amenințătoare. Eram foarte speriat.” Cu toate acestea, povestea este încă una dintre preferatele lui O’Brien. „A fost o concepție strălucită. Avea o adevărată filozofie și era ambițioasă, foarte ambițioasă.”
Ce-și amintește de robotul Chumblies din „Galaxia 4”? „Mi-au plăcut actorii care erau în interiorul lor”, spune ea. „Erau interpretați de oameni mici. Simțeam că avem multe în comun! Li se vorbea ca și cum ar fi fost copii. Nu erau doar adulți, ci și de vârstă mijlocie, chiar vârstnici, dar li se vorbea ca și cum ar fi fost copii. Mi s-a părut bizar. Cum pot face asta? Dar iată că era…”.
Principala preocupare a lui O’Brien era caracterizarea lui Vicki. Scenaristii, spune ea, nu aveau nicio idee despre cum sunt cu adevărat fetele de 15 ani. „Eram o puștoaică din Liverpool, iar copiii din Liverpool sunt foarte inteligenți, amuzanți și sceptici, dar eu doar mă plimbam spunând: „Oh, Doctore, ce este? Oh, Doctore, sunt atât de speriată!”” „Am decis, pentru că părea atât de slabă și” – își coboară vocea – „plictisitoare, că singura modalitate prin care puteam scăpa cu acest „Doctore! Doctore!” era să o joc foarte tânără. Mi s-a părut nefiresc de tânără și inocentă pentru vârsta ei și așa am jucat-o. De aceea am făcut vocea asta îngrozitor de inocentă, de fetiță. Acesta este singurul mod în care am crezut că pot face să funcționeze.
„Urmărind un episod recent”, adaugă ea, „sunt destul de îndrăzneață, o adolescentă rebelă în el și m-am gândit că a fost inteligent din partea mea, să încep să mă strecor în el. M-am uitat la el și m-am gândit: „Bravo ție, fată, ai ceva viață reală acolo.” Nu eram mulțumită să joc la un singur nivel, așa, ca o fată simplă”.”
După ce s-a întors dintr-o pauză de vară de șase săptămâni, O’Brien a descoperit că fusese scoasă din serial. „Scenariul meu mă aștepta și mi s-a părut grozav, dar, în mod normal, primești două loturi de scenarii și eu nu-l aveam pe următorul. L-am întrebat pe Peter [Purves]: „Cum rămâne cu următorul scenariu, tu l-ai primit pe al tău?” A spus că da!” Treptat, mi-am dat seama că acesta era sfârșitul meu și despărțirea mea. A fost o mică surpriză. Am fost foarte ușurată, pentru că, dacă există un alt scenariu și încă unul, tentația de a continua este uriașă. Sunt bani, este un loc de muncă și s-ar putea să fii, așa cum am fost eu când am plecat, șomer timp de un an. Nu s-ar întâmpla acum, desigur, dar atunci, înainte de era cultului celebrității, erai doar Vicki în Doctor Who și nimeni nu te putea folosi în altceva. Nu în televiziune, oricum. Așa că am plecat! Am fost foarte mulțumită.”
Viața după Who
(Credit imagine: BBC Pictures)
O’Brien, de înțeles, s-a ferit bine de scena convențiilor Doctor Who, participând doar ocazional la câte o sesiune de autografe, la ani distanță. Dar ea s-a trezit băgându-și degetul în apele fandomului în ultimul an. „Nu mă mai deranjează”, spune ea, adăugând că este încântată că personajul ei este amintit cu atâta drag. „Mă bucur că fac oamenii fericiți”.
Șapte dintre cele nouă aventuri ale lui Vicki în Doctor Who au debutat recent în glorioasă HD ca parte a colecției Blu-ray a sezonului doi. Formatul nu înseamnă mare lucru pentru O’Brien, care recunoaște că „nici măcar nu știe să joace DVD-uri!”. Cu toate acestea, ea a îmbrățișat pe deplin lansarea, filmând un trailer special pentru aceasta. „The Storyteller” a marcat prima dată când O’Brien – care s-a orientat spre scrierea de romane polițiste după ce s-a retras din actorie în 2003 – a portretizat-o pe Vicki în fața camerei de filmat timp de cinci decenii. „A fost atât de minunat să joc din nou în viziune”, oftează ea. „Să fiu din nou vizibilă…”
În trailer, Vicki (care a părăsit TARDIS-ul pentru a rămâne în Troia în jurul anului 1200 î.Hr.) o încântă pe nepoata ei, Sophia, cu povești palpitante despre prieteni vechi și dușmani mortali. „Scenariul a fost absolut minunat, este foarte scurt, dar foarte bun, cuprinde multe lucruri.” O’Brien a fost deosebit de entuziasmată de rochia ei în stil grecesc. „Marcia Stanton a produs ceva atât de frumos, atât de clasic. I-am trimis măsurătorile mele și ea a apărut cu costumul. Nu a trebuit să îl ia sau să îl dea jos, era pur și simplu perfect. Era atât de grațios. Un design perfect.”
După ce a avut o scurtă experiență de a o interpreta din nou pe Vicki, ar fi dispusă să reia rolul la televiziune într-un spin-off al serialului Doctor Who? „Da, mi-ar plăcea! Dacă cineva mi-ar oferi vreodată acest lucru, bineînțeles că aș face-o! Obișnuiam să refuz de multe ori. Acum nu mai refuz niciodată. Vreau doar să lucrez. Ar fi minunat.” O’Brien nu este prea familiarizată cu scenariile ei, dar recunoaște că este impresionată de ceea ce vede, când se gândește la sărăcia de mijloace. „Ce s-a realizat cu atât de puțin, cu carton, lipici și imaginație”, spune ea. „Imaginația designerului, a scriitorului și a publicului”. Ea compară episoadele sale din Doctor Who cu teatrul, considerându-le „mai imediate, mai improvizate” și mult mai primitive în comparație cu programele înregistrate astăzi. „Totul trebuia să fie făcut manual, ca să spunem așa. Nu puteai obține aceste efecte speciale minunate pe care le poți face acum. Totul era „do it yourself”.”
SFX abordează faptul că, după nenumărate alte interpretări pe scenă și pe ecran de-a lungul anilor, O’Brien este descrisă în biografia ultimului său roman ca fiind „cunoscută mai ales pentru rolul lui Vicki din Doctor Who”. Ea face o grimasă. „Oh, știu, nici măcar să nu vorbești despre asta! O accept, dar timp de mulți ani am fost cu adevărat amărâtă din cauza asta, pentru că am făcut niște lucruri minunate, și totul s-a dus, cu excepția singurului lucru pentru care sunt ținută minte, care a fost o aberație pentru mine. Nu știam în ce mă bag, pentru tot restul vieții mele! O mică slujbă în 1965…”
Cu toate acestea, O’Brien va ocupa întotdeauna un loc special în istoria Who. Ea a testat efectiv ceea ce avea să devină o mare instituție britanică: sistemul ușilor rotative al companionilor din Doctor Who. Intrarea lui Vicki prin ușile TARDIS a marcat prima dată când publicul a fost cu un pas înainte – știa deja ce minuni magice se aflau dincolo de ele. Telespectatorii s-au atașat instantaneu de orfana din secolul al 25-lea, iar moștenirea lui O’Brien rămâne în plină forță până în ziua de azi.
Doctor Who: The Collection Sezonul doi este disponibil pentru vizionare pe BBC iPlayer și Amazon Video cu un abonament BritBox. Pentru mai multă distracție științifico-fantastică, consultați lista noastră cu cele mai bune filme SF din toate timpurile.